年轻的议员从路过侍者所端的托盘中拿了一杯酒，抿了一口，转头朝苏维塔笑道：“将军，这个月二十五日，我要举办一场假面舞会，这是我们家历来的习惯，每到雾月末都要举行舞会。不知我能否有幸邀请您大驾光临？”

苏维塔讨厌跳舞和宴会。他不明白一群人牵着手在舞池中走来走去有什么意义。但为了社交圈中的名声，他不得不这么做。费尔南多·因方松的宴会在赞诺底亚很是有名，宴席上的佳肴和美酒就像流水一般源源不断，请来的乐队都是当年最出名的艺人，宾客总能满意而归。苏维塔想不出有什么理由（除了自身的好恶）不去参加。

“感谢您的邀请，能参加因方松议员的宴会，是我的荣幸。”

费尔南多面露喜色：“那么明天我差人将请柬送去您府上，请您务必赏光。”

苏维塔点点头，同费尔南多寒暄几句。年轻议员换了杯酒，很快被一群聚在一起聊天的贵妇吸引了注意力。他对费尔南多微微颔首，表示暂别，然后走向那群贵妇，用一句俏皮话巧妙地插进了她们的交谈。贵妇们的衣饰像南国的鸟儿一样华丽，也像鸟儿一样叽叽喳喳，被费尔南多的笑话逗得前仰后合。

另一名贵族议员来到苏维塔身边，先说了一堆庆祝胜利的套话，接着低声问道：“将军，刚才因方松议员对您说了什么？”

“没什么，我有幸受他邀请参加月底的宴会。”

“啊……您一直出征在外，想必还没听过那则传闻吧！”

“什么传闻？”苏维塔皱起眉。

“因方松议员的表亲，也就是梵内萨城邦的萨孔家族被指控叛国，如今已经全部伏法。”

“这是我头一回听闻此事。不过我想，两个位于不同城邦的不同家族，即使彼此之间有亲缘关系，也不至于让一个家族的罪行株连另一个家族吧。”

“的确，萨孔家族在梵内萨的所作所为，同赞诺底亚的因方松家族没有关系。但是我听说，萨孔家族的叛国贼被剿灭的那一天，因方松议员刚好出门远行了，难道他是去了……”

“议员，没有证据的话还是少说为妙。”

贵族议员干笑两声，岔开话题，讲了几件城中新近发生的趣事，然后一脸无聊地告辞了。苏维塔拿起另一杯酒，离开宴会厅，来到外面的花园透气。他注意到修剪整齐灌木后面晃动着衣冠不整的人影。宴会最后往往会演变成男欢女爱的场所。将军叹了口气，离开灌木，走向喷泉，盯着地面，以免看到什么不该看的东西。忽然，他与一个人撞了满怀。他刚想道歉，却被眼前这人的外表震慑住了——此人身披一袭黑袍，若不是苍白的肤色，他几乎同夜色融为一体；他的耳朵又细又尖，与普通人大相径庭。苏维塔立刻联想到了传说中的古代种族：精灵！据说精灵都有这样的尖耳朵！这家伙是什么人？

苏维塔本能地拔剑，这才意识到他根本没把剑带在身上。黑衣人做出噤声的手势，苏维塔立刻浑身僵硬，动弹不得。黑衣人纤细的手指按在苏维塔的眼皮上。将军的身体摇晃起来，眼前一片漆黑。

“将军？苏维塔将军？”

一个清脆声音浮现耳畔。

苏维塔猛然睁开眼睛。他正置身花园的喷泉之畔，一名穿阿刻敦风格长袍的短发女子正关切地望着他。女子年纪很轻，从衣着来看，像一位学者，双手戴着长及手肘的丝绸手套。

“将军，您没事吧？您的脸色好差……”

苏维塔额上沁出冷汗。刚才发生了什么？他只记得自己走进花园，然后……他就莫名其妙站在了喷泉旁边。记忆仿佛出现了一段空缺，任凭他怎么回忆都无法填补那段空白。

“我没事……多谢关心。”他对那女子说，“只是有些疲倦。今天一天都马不停蹄，根本没空休息。

短发女子笑了：“您别太劳累自己。”

“我失陪了。”苏维塔告别女子，匆匆返回宴会厅。短发女子目送他离去，接着走向花园一侧。那儿聚集着几名和她同样打扮的阿刻敦学者，正在低声讨论着什么。他们的中心是一位年长妇人，说话的时候，学者们对妇人毕恭毕敬。短发女子问候了他们，加入讨论。过了一会儿，一个陌生的声音插进来。

“各位远道而来的客人，知识的追寻者！”费尔南多·因方松议员不知何时来到花园中，夸张地向学者们鞠躬，“我发现几位当中多出了两张陌生面孔，不为我引见一下吗？”