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他赶到敬慈宫时，殿中主座上衣饰奢华的妇人早已等候多时。

“母后。”

行过一礼，段星执一撩衣摆坐在客位，老老实实等着接受审问。

身为一国之君，悄无声息消失大半个月，几乎是他这些年来做过的最任性之事。

京白筠按着太阳穴：“今日叫你前来所为何事，不必我多费口舌提了吧，去哪儿了？”

他如实道：“宫外私宅。”

“为何半月不归？”

段星执沉默片刻：“母后可以不问吗？”

当然并非完全不能说，只是如若他将来龙去脉悉数告知，呆呆的绑定对象便不再单单只是他一人。若是真有一日再临大照，所有清楚其中真相的人都将被规则强行带去，而他不想将任何人卷进来。

殿中陷入了良久的安静。

“你不愿说，我当然不会勉强。” 京白筠叹了口气，语气波动不大，但带着他自小便能听出的斥责之意，“你自小极有主见，我相信你做事有分寸。但这回毫无缘由失踪半个月，过了。”

“是儿臣失算，绝不会有下次。”

他原以为最长不过七天便能回来，但救下衣凡菁甚至将其收为徒，的确不在他预料之中。

只是既已经决定开始，教至半途将人弃之不顾，亦不是他一贯作风。

总归宫中始终有皇祖母和瑶华长公主坐镇，出不了大乱子。

“嗯，既然已经回来了，祭祖之事尽早处理，礼部尚书都来我这儿走了好几遭。”

段星执有些诧异：“您这就不气了？”

按照以往经验，他多少得再挨上半个时辰的训斥。

京白筠：“你都说了不会有下次，我又半点情况不知，还能如何继续苛责你？”

那这关便是彻底过了，段星执长舒一口气，淡笑起身一拱手：“多谢母后体谅，若无他事，儿臣还有些奏章...”

“去吧去吧，赶紧批你的折子去。积了半月的事，满东镇那地方的官员急得朝我这儿连递了十张拜帖。”

“儿臣告退。”

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踏出敬慈宫，看着眼前花红柳绿明媚春景，段星执脸上那点笑意又一点点淡了下去。

他在殿中发自本心地不愿如实告知，意味着他仍旧未曾完全放下。

否则...如何还会考虑再临大照的后果。

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数月转瞬即逝，正值休沐，他这日照常踏入寝宫准备练会儿剑，蓦然发觉剑旁用来摆放呆呆的木盒空空荡荡，内里的猫不知所踪。

“呆呆，醒了？”

他取过木盒，在室内张望了一圈，没见到半个影子。

难不成醒来之后就直接走了？见他始终不愿绑定，心灰意冷下重新找人倒也不奇怪。

但按照那只猫的性格...就算要离开，应当也会过来告个别。

段星执边思索着边踏出门外，正好撞见负责花圃的宫女顺势向他行了一礼，随后盯着手中那空荡荡的木盒看了眼，一副欲言又止之态。

他福至心灵，忽地问道：“你可曾见过这盒子里放着的...猫？”

“...是那只黑色的死猫吗？”

段星执：“......嗯。”

姑且是死着。

“现在在花园里。”

段星执：“......？它跑去花园干什么？”

难不成是去花园找他？但他记得呆呆能感应到他的位置。

“跑...？” 宫女愣了愣，“死猫如何跑...”

段星执：“那你说在花园是何意？”

“...我们奉太后娘娘之命，将它埋去了后花园。前段时间太后过来找您，正好看见桌上一幕，既是黑猫又无气息，实在不详，便命我们将它埋了。”

段星执：“......？”

第16章

见人神色有异，宫女慌张跪地：“您虽交代过不让我们乱动，但太后娘娘之命亦不敢违抗，她之言让我等照办，事后会亲自同您说一声。”

“先起来。” 段星执将人唤起，面上喜怒难辨，大步朝花园走去，“埋在哪个位置？”

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“放得好好的，母后怎么突然想将它埋了？”

“太后娘娘说，死物放在起居之所，实为不祥。您最近看着精神不振，又时常走神，或许便是受了这东西影响。才特意嘱咐我们悄悄的，然后替换只仿制的假猫进去，只是工匠还没来得及将新的放进去...”

侍女倒豆子般将始末全说了出来，实际就算今日陛下未曾发觉，她们也会找个机会多暗示几番。太后和皇帝之间，究竟谁才掌握着生杀大权她们自是心如明镜。