利昂娜也跟着笑起来：“这可真的很难想象……现在上校还会这么陪她们玩吗？”

“那倒没有。格温和海蒂现在也快九岁了，是大姑娘了，再这样会被人笑话的。”乔伊丝小姐摇摇头，“不过距离我们这边不远的地方有个跑马俱乐部，是上校的一位朋友开设的，上校也是俱乐部的会员。天气好的时候他经常带我们一起去那边玩，也会带着格温和海蒂一起骑马……”

“这附近居然还有跑马场吗？”靠坐在书桌上的金发青年微微睁大眼，“说起来我也有好久没骑马了……您知道那个俱乐部叫什么名字，具体地址在哪儿吗？”

“我记得是叫'史蒂芬妮跑马俱乐部'，从这里坐马车大概需要一个小时。不过据说那里的场地并不对外开放，只有俱乐部的会员才能使用……”

一问一答间，对面青年平和的声音让乔伊丝渐渐忘记这其实也算是一场“审讯”。

她的吐词总算顺畅起来，表情和肢体动作都不再像之前那么紧张僵硬。

“按您这么说，他就真没对那两个孩子发过火？没打过孩子？”

注意到她紧揪着裙面的手指慢慢松开，利昂娜笑着指着自己道：“我可不信这个世界上没有没打过孩子的家长。就是我小时候，也不止一次被父亲用教鞭抽过呢。”

乔伊丝：“那不一样啊！男孩就算了，女孩怎么t能用教鞭……”

她说到一半突然顿住，像是想起什么般咽了下口水。

“说起来……有一次上校确实很生她们的气。不但用钢尺打了她们的手，还惩罚她们一天不许吃饭……”少女一边回忆一边说道，“上校他从来不吃巧克力，而且是所有带可可粉的食物都不吃。我们以前都以为他是不爱吃，格温和海蒂也是……她们没什么坏心，但有的时候有点霸道，总是想把自己喜欢的东西强塞给别人。”

“有一次她们跟着夫人做蛋糕时突发奇想，趁人不住人擅自往蛋糕底部加了不少可可粉。上校一开始还吃得好好的，可他在知道里面有可可粉后直接吐了，之后感觉喘不上气一样，不停用嘴大口大口呼吸，过了好久才缓过来……那时候我们才知道，他不是不喜欢巧克力，而是根本不能吃巧克力……”

这个形容让利昂娜顿时打起精神。

她过去也听说过这种情况。

每个人的体质不同，有些人天生不能吃鸡蛋，有人天生不能喝牛奶，一旦误食身体就会产生一些剧烈的反应。轻则出现皮肤瘙痒或红肿，恶心呕吐打喷嚏，严重些的甚至会在喉部出现水肿，因此窒息而死的案例有不少。

尤其在道格拉斯上校本人还有哮喘的情况下，一旦误食了巧克力真的会有生命危险。

利昂娜：“除了呕吐和喘不上气，上校还有其他不良反应吗？”

乔伊丝愣了下，仔细回忆一番后有些迟疑地摇摇头：“应该……没有了？当时感觉就像哮喘发作了一样，夫人给他用了嗅盐，又在窗边坐了一会儿就好了。”

利昂娜若有所思地点点头，又转而问了些其他的。

乔伊丝小姐的故乡确实与道格拉斯上校的故乡很近，否则她的姐姐也不会经人介绍嫁给上校。理论上说，作为前小姨子的她应该比道格拉斯夫人更了解上校的过去。

可惜乔伊丝的年纪实在太小，她与她的长姐，也就是道格拉斯上校的第一任妻子足足相差二十岁。她出生的那年她的姐姐正准备出嫁，而等到她开始懂事时姐姐已经去世，她本人也跟着家人前往西部开荒……因此，这个小姑娘不管是对上校这位前姐夫还是他过去的人际关系都不是很清楚，这次还是她第一次见到卡明母子和米切尔律师。

而说到第一印象，她对卡明母子显然没什么好感。

“道格拉斯夫人腿脚不太好，其实做完家务后已经很累了。但为了与隔壁的杰林斯太太打好关系，她还是跟着一起弄了个小花圃，基本一下午都会在后院照顾那些花。”乔伊丝说到这里，下颌的线条再次绷紧，“但小卡明先生看到后立刻就要伸手去摘，还连带着踩坏了好几枝！夫人不好意思说他，还是格温和海蒂上前阻止他，不让他碰花圃里的花……他嘴上答应好好的，结果等她们一转身就往海蒂的身上扔虫子，真是——”

大概是终于想到这人已经死了，乔伊丝小姐还是没说出太难听的话。

利昂娜：“看来您也不是很喜欢卡明夫人。”

乔伊丝抿抿唇，眼睫下撇：“我是有些同情她，但是我也实在不喜欢她……”