大概是身体实在支撑不住，道格拉斯上校在边境战争胜利前不得不转到后方疗养。之后回到自己的家乡，与多年未见的妻子和母亲团聚。

他的第一任妻子在他回来没多久就生下了一对双胞胎，但因为产后生了一场重病，不久后就去世了。

之后他便一直与年迈的母亲一起生活了近五年，直到他的母亲在三年前去世才再次离开家乡，带着两个孩子搬到了北方城市诺特堡。

也是在那里，他遇到了现在的妻子——当时还叫安娜·欧尼尔的道格拉斯夫人。

那时他们住在同一栋公寓楼，道格拉斯上校的一对双胞胎非常顽皮，总是喜欢上下楼地跑，惹恼了不少邻居。

可欧尼尔夫人很喜欢孩子，经常让两个孩子来自己的房间玩，自然而然就和退役的上校产生了联系。

两人年龄相仿，都是配偶去世多年的寡妇和鳏夫，没多久便走到了一起。

婚后不久他们就从诺特堡搬到了附近的乡下小镇希图科姆，一直平平安安住到了现在。

小镇中的居民对上校夫妻的观感很好。

上校本人不用说了。他是个英勇的军人，而军人不管在哪里都会受人敬重。

搬到希图科姆近三年，除了有人说他嗓门太大，有些过于喜欢谈论时政上，经常会看到他训斥自己那两个孩子外，倒也没发现有什么不良嗜好。

道格拉斯夫人也一样。她是个标准的家庭主妇，每天的生活都围绕着家庭展开，平时很少出门。

与她接触的人都觉得她是个好人，就是胆子比较小，经常会因为别人大声讲话就受到惊吓……也不知道她是怎么跟大嗓门的道格拉斯上校走到一起的……

利昂娜听着酒馆中的人说笑着谈论这些，再次颇具引导性地抛出下一个问题。

“道格拉斯夫人好像跟上校那两个孩子关系很好，这真的很罕见。”她带着感慨说道，“我从没见过像她那么称职的继母……不过她年纪也不小了，在之前的那段婚姻里就没有自己的孩子吗？”

与她同桌的几名镇民面面相觑一阵，纷纷摇头。

“不知道，这个好像从没听上校提起过。”一人说道。

“就算有，现在也应该在马黎吧？”另一人举起酒杯喝了口，“她会一个人来新大陆，说不定是跟她的孩子关系并不好……”

桌上的第三人正是之前来利昂娜租房工作的老园丁。他没有像前两人那么武断地下定论，反而挥手招来酒店的老板：“亨利，这边再来一杯……顺便，你听没听说过上校夫人有没有亲生的孩子啊？”

“……你别说，好像真有一个。”

酒店老板拿着一杯啤酒放到桌上，抱臂想了会：“我老婆听她嫂子说过，道格拉斯夫人一直戴着一个项链盒，里面有幅男孩的画像。当时有人问她那孩子是谁，道格拉斯夫人说那是她的儿子，不过已经去世很多年了……”

听他这么说，桌上喝酒的几人也不免发出一阵唏嘘，对这位命运多舛的女人更多了一层同情。

“上校夫人就是为人太温和了……明明是主人，却被那对来投奔上校的母子欺负成那样……”老园丁叹息道，“前两天我帮杰林斯夫人整理花圃的时候发现又生了蚜虫，想着去上校家借一点杀虫剂，结果就见到那位卡明夫人不依不饶的样子……”

“你是说道格拉斯上校的妹妹？她做了什么？”

“具体我也没听清，好像是卡明夫人的儿子往海蒂那孩子身上扔了虫子……上校夫人看到后让他道歉，可卡明夫人却护着儿子，嘴上还不干不净的……”

众人听完都有些愤愤，其中一个与上校关系好的人更是脱口而出：“这哪是来投奔亲戚，怕不是来讨债的吧？”

“哎你别说，还真不一定……”

与其他皱起眉的人不同，一位年轻人转了转眼珠，带着兴奋压低声音，向酒友们分享自己听到的八卦：“我听说道格拉斯上校的那个妹妹擅自联系了少校的律师，把人找了过来，要逼着上校更改遗嘱！”

“……这是什么意思？上校的遗产关她什么事？”

“好像是她在来之前收拾过母亲的遗物，发现了一个秘密——”

诉说者再次压低声音，直到把周围人的好奇心全都勾起来才公布：“上校家的那对双胞胎是他第一任妻子在上校服役期间跟人生下的野种，她们根本不是上校亲生的！ ”

此话一出，聚在一起的几人呼吸皆是一滞，继而发出一阵高低不同的惊呼。