利昂娜拍拍警司的肩膀，拎着手杖走入宅邸大厅。

***

大厅旁的壁毯间内，一众仆人正在接受警员的问询。

利昂娜侧身穿过他们，径直走到最里面，在一人面前停下。

贝拉感受到前方又一道阴影投下，抬头便对上一双烟灰色的眼睛。

“……弗鲁门阁下？”

她的脸色也很不好，明显也一夜没睡。那双干裂的嘴唇张合半天，似是有很多想说的，最后却只扯出一个苦笑。

“日安，弗鲁门阁下。”

最终她也只按照礼仪打了个招呼，看向年轻人的双眼充满平静。

“我很庆幸，你没有成为你书中的主角，'阿劳达先生'。”

利昂娜从怀中取出一本小册子，轻轻放到贝拉手里：“'他'成功复仇了，却也坠入了地狱。如果可以，我不希望看到你这样美丽的女士也堕落到那一边。”

闻言，贝拉忽地笑了。

“真巧，贝琳达也说过类似的话……”她垂着眼眸，手指摩挲着粗糙的纸面，“她总是劝我忘记过去……她总是说，我不该为了过去放弃未来的希望……写这个故事也是，她希望我能借此发泄出来……”

利昂娜低下头，看到纸张上出现点点深色的印记。

“她是个多好的人、多好的人啊……她不该遭遇那些的……”她喃喃道，“我有时会想，也许这就是吾主对我的惩罚。因为我放弃追究亨利·福里斯特的罪行，他才会风光地活到现在……如果我能早点选择复仇，贝琳达就不会……”

“这不是你的错。”

利昂娜打断她的话，强硬抬起她的下巴：“永远不要因他人犯下的罪责怪自己，女士。我们都并非全知的神，谁也无法阻止意外发生。”

“也许吧……”女人扬起的脸上布满泪痕，看向年轻人时突然露出一个笑，“我也有一个问题，弗鲁门阁下。如果你是我，你会放弃复仇吗？”

利昂娜与那双执着的眼睛对视着，也跟着勾起嘴角。

“当然不会。”

“'也许时间可以治愈一些伤痕，但彻骨的仇恨不会因此消失'……”

金发的年轻人轻声念出书中的台词：“想要化解仇恨，复仇是唯一的解药……我理解你的选择。”

“但除了与仇人同归于尽，也有其他方法。”

年轻的绅士微微倾身，在她耳边道：“我来教你一个更聪明的方法……”

***

与黑卡尔庄园中的大部分人一样，艾略特也几乎一夜未睡。

时间来到t新年第二天时，整个庄园因华莱士警司及其下属的加入显得更加热闹。

人来人往的大厅中，他几乎瞬间捕捉到了自己的目标。

“埃斯蒙德！”

他拉住表亲的手臂，朝对面的警员露出一个歉意的笑：“对不起，我需要跟他谈点私事……”

埃斯蒙德·斯通被他拉到一个僻静的角落，有些不耐地瞥他一眼：“什么事？”

“我希望……你带走玛丽伯母的时候能不能也带上薇薇安。”年轻的医学生越带局促地搓了搓手，“我想、这件事结束后我也该回罗兰了……但薇薇安年纪太小了，还需要人照顾……”

“等等，你要回罗兰？”

埃斯蒙德不可置信地看向这个不太亲的表弟：“你不是才上三年级吗？”

艾略特的脸更红了，连带着耳朵也烧起来：“我之前……一直靠伯父的资助上学……可现在他已经死了，我再赖在这里也不合适……”

他抬起头，看向埃斯蒙德的眼神十分坚定：“假期结束后我就去办转学手续，剩下的课程可以在罗兰念完。”

马黎王立医学院的毕业证书与罗兰医学院的毕业证书可完全不在一个等级。

如果艾略特坚持在马黎念完剩下的课程，就算他依旧选择回罗兰，那张毕业证也会为他赢得更多认可。

“……你不用这样。”埃斯蒙德看向青年的表情有些复杂，“我……之前说话有些重，并没有赶你走的意思。”

“不、不是因为你……”艾略特摇摇头，痛苦地捂住胸口，“是我自己的问题……你说的没错，是我太疏忽了，你们一眼就能找到的破绽我却一直没有察觉……爱德华和玛丽伯母遭受了那样的事，我却无知无觉了那么久，甚至心安理得地接受他的资助……我不能原谅我自己。”

埃斯蒙德没说话，只皱着眉头站在那里，似乎也不知道该说什么。