要是她真的拿出玉石俱焚的勇气起诉，她也许也落不着好，但希尔科罗男爵必然会在上流社会身败名裂。

可她最后选择了妥协，这由不得布朗探长多想。

对上探长怀疑的眼神，雷纳德几乎要哭出来。

“不、不是她亲自报的案，庞纳东区治安所收到了她的匿名信……但东区就那么大，一找就找到了……”

“那女孩虽然是牧师的女儿，可她的父母早就去世了，唯一的外祖父也在不久前生病死了，家里只有她和她的女仆……”

在布朗探长的逼视下，男管家这才吐出实情：“那个探长搬出了男爵的身份，还、还威胁了一下……说、说别人听说这件事只会觉得男爵阁下犯了一个小错误。好好做几年慈善，大家就都忘了……”

“可、可她不一样，她是个女教师，这不但会让她身败名裂、再也找不到工作……甚至她的住所，与她住一条街的人都会唾弃排斥她，想尽办法把她撵出去，和她为伍、帮助她的人都会被当做妓|女和嫖|客……教会都不会收容这t样的女人，她最后的归宿便是成为巴洛克街的一员……”

“她被说怕了，这才撤销了指控……”

布朗探长再次深吸一口气，这才把几乎要脱口而出的脏话咽下。

“然后呢？”他忍着脾气问道，“你们还对她做了什么？”

“没、没有了，真的没有了！”雷纳德慌忙摆手，“这种微不足道的小事就烦扰了老爷几天，之后就不再关注了……”

“哈哈，微不足道。这词用得好啊。”

门外突然传来一阵嘲讽的笑，小弗鲁门先生一脚踢开房门。

“我这里也有一个'微不足道'的线索。”他朝布朗探长挥了挥手中的电报，“不知道探长有没有兴趣知道呢？”

***

贝拉来到一楼时，第一眼便看到艾略特站在大厅与晚餐室的转角，似乎在与女管家说些什么。

看到贝拉，他的眼眸明显亮了下，脚尖一转便朝她走来。

“抱歉，下午事太多，没去看望你。”年轻的医学生走到她面前，小心打量着她的脸色，“你现在感觉怎么样？”

贝拉摇头：“已经没事了。”

她的余光扫到女管家的背影，又补充道：“您要是有事请去忙吧，我这边没什么。”

“不、不……已经没事了。”艾略特注意到她的视线，更感受到她的疏离，急忙解释道，“只是晚餐里几道菜有变动，伯父不在了，奥德茨太太只能问我……”

忽地，他的余光似乎瞥见了什么，解释的话音突然卡在喉头。

“……我想，就算我说我什么都不知道，你们也不会相信我。”

医学生的目光在贝拉身上停驻片刻，顺着她的肩膀看向后方，与刚刚从内梯下来的斯通兄妹对视。

“但我真的，不知道……”他的声音变得艰涩，几乎是从唇缝中挤出的，“我没意识到爱德华的信有问题，也没察觉到伯父的异样……我、我……”

埃斯蒙德的脸上再也没有昨夜的亲热，只冷冷瞥他一眼，带着妹妹与他擦身而过，径直走入餐厅。

彻底的无视比冷言冷语更令人难受。

贝拉打量着艾略特那张几乎瞬间苍白的脸，不忍地闭闭眼，上前一步挽住对方的手臂。

“该进去了。”她轻声提醒道，“不能让客人久等。”

艾略特回过神。心中还沮丧着，却还是强打起精神露出一个笑。

男爵已死，男爵夫人病重，男爵之子下落不明，幼女年幼……作为宅邸中唯一一个与男爵有血缘关系的人，艾略特必须代替原本的主人招待宾客。

他调整好心情，与贝拉一起踏入晚餐室。

此时，其他宾客也差不多到齐了。

不知是有意还是无意，他们的座次与昨晚基本没有区别。

唯一的区别，便是理查先生占据了原本该属于艾略特的位置，与右手边的多弗爵士聊得正欢。

“……福里斯特跟我说过，现在在新大陆弄张许可证并不难，只是需要一封推荐信……哦艾略特！你终于来了！”理查先生喝了口手边的酒润嗓子，这才不好意思地对走到近前的青年笑笑，“你那么久都没来我还以为……哎，这也不是正式的宴席，不介意我坐在这里吧？”

理查夫人知道丈夫是在为自家生意争取利益，也跟着点头附和。

“不如说，您该坐到那儿。”理查夫人的扇子指向最上首的空位，意有所指道。