而在一楼,就在侯爵夫人带着教女回来没多久，子爵府便迎来了今天的第一批拜访者。

乡下的消息总是传递得格外快, 莱勒科侯爵夫人提前造访子爵府的事已经在短短一天内传开。

按照社交季的习惯，淑t女们通常会在下午三点到五点造访熟人的宅邸，与女主人一起享用下午茶或进行游园活动。

即使李维德特子爵夫人已经不在，不是还有子爵阁下的养女塔林小姐在吗？

虽说最近总有些不好的传言，但那些八卦只会将好奇者心中的小火苗燃烧得更加旺盛。

反正这是正常的社交流程，去一趟，如果能见到塔林小姐最好,没有见到也能证明一部分的谣言属实……这样有可能看到好戏的机会可不多,怎么能白白错过？

于是从下午三点半开始，李维德特子爵的宅邸陆陆续续迎来几位拜访者，都是与塔林小姐年纪差不多的、处于适婚年龄的女孩们。

侯爵夫人十分庆幸自己的先见之明。

要是刚刚她没有立刻把教女带回来, 同样作为子爵府客人的她可没有理由接待其他客人，那便只能以“塔林小姐现在不在家”为借口，请这些夫人和小姐离开。

谁都知道今晚子爵府会举办晚宴，要是爱丽丝·塔林下午不在家的事传开，那之后的闲话只会愈演愈烈。

好在她回来了……

侯爵夫人看着教女姿态得体地招待来宾,不禁露出一个欣慰的笑。

下午茶是属于淑女的时刻。几位年轻的小姐都坐在塔林小姐身边,她们的母亲则坐在侯爵夫人身边，所有人的行动中都带着一种约定俗成的默契。

当最开始的寒暄话题过去后，年轻的小姐们中渐渐有人坐不住了——其中当属年纪最小的克里斯汀最藏不住心思。

她握着扇柄的手扭捏半天,终于等到身边的姐姐停下喝茶，找到一个机会便开口问出自己最好奇的问题。

“说起来,康格里夫家的卢克好像刚从南陆回来……”今年刚满十五岁的小姑娘眨着双活泼的绿眼睛,好奇看向另一边的塔林小姐，“今天他也会来吗？”

塔林小姐去年拒绝过小康格里夫先生的求婚,后者还因为太过伤心、跑到南陆散心的事，附近稍微消息灵通点的人家都知道，但这样直接问出来着实不礼貌。

女孩的姐姐立刻拽了下她的手臂，又对塔林小姐露出一个歉意的笑：“不好意思，最近活动太多，她有些兴奋过头了……”

尽管有所补救，但既然已经听到爱丽丝·塔林也不能完全当做没听见。

她对姐妹二人露出一个礼节性的笑，答道：“我们确实给康格里夫先生一家发了邀请函，至于卢克是否也会来我也不能确定。”

刚从二楼下来的利昂娜正好听到这句话，忍不住往一楼会客室的方向探了下头。

门厅和会客室是相通的，她这一探头立刻就被坐在里面的侯爵夫人看到了，赶忙招呼道：“利昂？半天都没看到你，这是要去哪儿？”

结合之前传出的对话内容，利昂娜当然明白侯爵夫人这是想用她转移话题。

于是小弗鲁门先生很自然地走进会客室，脱帽朝室内的几位访客礼貌问好后才回答侯爵夫人的问题。

“我看时间还早，外面天气又这么好，就想出去散散步。”金发的小绅士向女士们微微欠身表示歉意，“希望没有打扰诸位享用下午茶。”

看到年轻小姐们的注意力全都被利昂娜吸走，侯爵夫人满意地点点头，优雅地摆动了一下手中的扇子：“你去吧，但别忘了晚上还有晚宴，记得六点之前回来。”

“这是当然。”

小弗鲁门先生重新把帽子戴回头上，捏着帽檐朝侯爵夫人笑了笑：“那我们晚上见。”

看着青年转身离开，直到那道身影完全消失，姑娘们才纷纷收回视线。

一切就如侯爵夫人所料，话题也不可避免地转移到刚刚那位小绅士的身上，坐在塔林小姐身边的两位姑娘更是催促着她询问那位小绅士的消息。

与身边的客人们不同，那个诋毁父亲的无礼之徒爱丽丝·塔林是既不了解也并不想了解。

于是，介绍工作顺理成章地转移到侯爵夫人身上。

对这个自己十分欣赏的年轻人，侯爵夫人一张口便是源源不断的夸赞。

不过小弗鲁门先生经办过的案子对淑女们来说有些过于恐怖，侯爵夫人只挑拣着对方的家世和现在的工作介绍——当然，这也是在场的夫人小姐最关心的。