利昂娜认真等待他说完，食指在沙发扶手上轻敲两下，这才说道：“事先声明，我会隐瞒这件事也是不想惹上麻烦。而且我想，'基金会'这种一直在暗中行动的组织，也会不想让自家成员参与抓捕行动的事进入治安所的档案……”

“是的，这点确实要感谢您的隐瞒。”利贝尔将军强调道，“我这次也不是来兴师问罪的，只为了确认一下真相。”

“那就好。”

沙发中的小弗鲁门先生似是松了口气，姿态轻松道：“没错，在追捕那位'大盗'的时候确实有位'基金会'的调查员帮助了我。如果当时没有她在萨哈木背后敲了那么一下，我还真不一定能当场制伏那个狡猾的'大盗'。”

此话一出，利贝尔将军紧绷的双肩立刻放松下来。

“最后确认一点，请描述一下那位调查员的外貌特征。”

“话我都说到这个份上了，您也不需要在这种地方挖陷阱了吧。”利昂娜好笑道，“那位也是您的老熟人，我们那讨人喜欢的'女仆谢莉'……距离我们一起在机械飞艇「索罗提斯」上的合作才过去三个月呢。 ”

利贝尔将军：“……这是正常流程，请您谅解。”

“我明白，谨慎一点永远没有坏处。”利昂娜无所谓地摆摆手，“除此之外您还有别的事吗？”

“……没有了。”

利贝尔将军站起身，再次向她伸出手：“感谢您的配合，弗鲁门阁下。”

“不客气。”利昂娜与他握了下手，做出邀请的动作，“现在外面还在下雨，不如与我一起用点早餐？”

“感谢您的好意，但那边也需要我快点传回消息。”

利贝尔将军的婉拒在小弗鲁门先生的意料之中。

将人送走，转身她便又露出了疲态，忍不住打了个哈欠。

波文端着早餐路过时看到了，建议道：“不然您再回去睡一会儿？”

“……都醒了，还睡什么？”

利昂娜一边打哈欠一边跟着他来到餐厅：“对了，昨晚忘记问……之前让你联系的事有消息了吗？”

闻言，波文放下餐盘后还警惕地朝楼梯口看了眼，这才小声道：“路德神父回信了，他说霍华德太太非常愿意收养艾莉……”

随着杰瑞·芒福德被捕，小艾莉母亲的行踪也有了结果。

事实证明，那名可怜的女人并没有她女儿那样幸运，在小艾莉最后看到她的那一晚，她确实被芒福德引诱到僻静处杀死，又绑上重物投入莱姆河中。

后来治安所顺着他指出的位置重点打捞，很快便打捞到了尸体。

血淋淋的事实摆在面前，小艾莉就算早有心理准备也终究只是个八岁的孩子。

认完尸体、从治安所回来的当天看起来还好，但第二天便发起烧来，直到这两天才慢慢有了些好转，也渐渐接受了母亲已经不在了的事实。

利昂娜对她的遭遇很是同情，但她本身也有不能暴露的秘密，不管是为了自己还是小艾莉，她都不方便把人留在身边。

于是在确定小艾莉的母亲已经去世后，她便让波文给纽克里斯的路德神父寄一封信，她可以提供一笔抚养金，请神父留意一下纽克里斯镇上是否有好心人愿意收养这样一位女孩。

“艾莉的真实情况都跟她说明了吗？”

利昂娜还是有些不放心地问道：“如果她介意也不要勉强。”

“说了，神父说霍华德太太只对她的遭遇感到同情。”波文顿了顿，继续道，“霍华德太太是个虔诚的圣教徒……而且因为上次的事，她一直想要报答您，听神父说起后就主动提出想要收养艾莉。”

利昂娜点点头，轻舒出一口气：“接下来就看她怎么选择了。”

***

小艾莉是个很敏感的孩子，在这两天就已经隐约意识到自己大概会被送走。

尽管理智告诉她这是必然的，但梅太太每天的悉心照料还是让她产生了贪心。

她不想离开这里……这里有温暖的床铺，每天都能吃饱饭，还有那么多温柔的人……

她也明白这都是短暂的，从一开始她就知道这是短暂的，只是不到最后的时刻她都麻痹着自己，任由自己沉浸在这样的美梦里。

可该来的终究会到来。

在她的病完全康复后，收留她的那位漂亮小绅士终于委婉说出希望她离开的话语。

尽管早有预料，小艾莉还是觉得失落极了。

“……非常感谢您这段时间的照料……还有，帮我寻找到母亲……”