“…………”

“如果是真的，他还真是连畜生都不如……”

吉尔斯缓缓靠回沙发背，有些神情恍惚地喃喃道。

利昂娜见他已经震惊到说不出话，便把话题绕到了其他轻松一点的事上。

两人又有一搭没一搭地说了些别的，等吉尔斯慢慢回过神，他也终于说出了自己一直想说的话。

“……事先说好，你可千万不要嫌我幼稚，最近这件事一直压在我的心里，不说出来我真的很难受……”

支支吾吾半天，男人终于抿唇说到正题：“你觉得，鲁斯特公爵的死是否跟我的抗议信有关……不，我是指，会不会因为我的抗议信让治安所的压力太大，所以他的病才会那么快恶化……”

这话说得有些乱，但利昂娜也明白了他的意思。

她的脊背慢慢离开靠背，沉思片刻后才说道：“其实在你能问出这个问题时，你自己应该已经在心里有一个答案了。我不会否认那个答案，吉尔斯，你的抗议信确实给了治安所一定压力，让那些高级治安官差点屈从于保皇党人的安排，从而让鲁斯特公爵不得不亲自出面处理……可你也要更正视一些客观存在的原因。”

“不光是你的信，他的年龄、他的病史、议院中那些人的心思、治安所的现状，还有最重要的，那些高级治安官们的软弱——这些都有可能是引发他突然中风的原因。”

利昂娜抬头看向对面的男人，认真道：“我记得你曾经跟我说过，'人活着都是在冒险，有人被马车撞一下也能毫发无伤，有人不过是摔一跤就死了，一切都是吾主的意愿'……既然你自己能如此豁达地看待自己的性命，为什么不能用同样的方式看待他人呢？”

吉尔斯的双唇动了动，最后只扯出一个苦笑。

“我……真的感到很遗憾。鲁斯特公爵……实在是个很好的人。”

年轻公爵声音里带着明显的低落：“你不知道，我第一次上交抗议信时那些人的嘴脸……他们根本不承认杰瑞·芒福德是'莱姆河屠夫'，还试图用精神病当借口说那是两起不同的案子……”

“我当时……我感觉我当时要气疯了，可同时也很无力……哦对，你知道吗？就连乔安娜的外祖父，奥本伯爵都站在他们那一边！”

他突然蜷缩起上身，双手撑住额头，似乎并不想让旁人看到他现在的表情：“有那么一瞬间，我真的很想把那些该死的老头子全都拽到地上揍一顿，撕破他们那些道貌岸然的脸……可那样不行，那样解决不了任何事……”

“我很高兴你没有这么做，”利昂娜真诚道，“否则现在我只能去看守所看望你了。”

“…………”

“你会不会觉得我很没用？”

吉尔斯突然抬起头：“明明拥有了公爵的爵位，却连帮自己的侄女表示抗议都做不到……”

“……你在钻牛角尖了，吉尔斯。单论这件事，就算身处其中的不是你，而是你的父亲或兄长，估计也只能选择妥协。”

利昂娜沉默片刻后道：“治安所存在的问题不是一个人能改变的，也不是一时半会能解决的。听听街上那些人的说法吧，如果不是鲁斯特公爵揽下了所有的过错，如果他没有在这个时候去世，庞纳治安所只要公布真相，多年积攒的必然会一滑到底……他们怎么可能不害怕？又怎么可能不会生出隐瞒的想法？”

吉尔斯闻言又是叹息一声：“可鲁斯特公爵已经去世了……”

人命只有一条，这条命换来的谅解也只能使用一次。

如果再出现一次这样的事件，治安所可没有第二个鲁斯特公爵来渡过危机。等到那时候，谁也无法预测他们会做出怎样的选择。

“所以治安所需要改变。”利昂娜轻声道，“希望鲁斯特公爵的离世能让他们真正意识到公爵大人建立治安所的初衷。”

“…………”

两人相对无言数秒，吉尔斯突然捂着额头笑出来。

“怪我，突然提这么严肃的话题。”他撑着膝盖站起身，拍拍利昂娜的肩膀，“不过今天谢谢你，跟你说完我感觉好多了……”

这么说着，他还朝小弗鲁门先生眨眨眼：“如果你哪天心里有事也可以随时找我说。”

“好啊，到时候我不会客气的。”利昂娜顺口应下，跟着站起来，“不留下来吃顿饭吗？”

“不了，埃斯蒙德还在陪我家那位调皮鬼呢，我可不能太不讲义气。”