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看到小乔安娜出现在后台，吉尔斯一开始还有点紧张。

但看到她已经恢复如常，又只是来给演员们送花，突然感到一阵老父亲般的欣慰。

他自然能猜到这是谁的功劳，但现在身边人太多，他也只能先对利昂娜颔首致意，用口型说了声“多谢”。

利昂娜把小孩送到家长身边，又给莫里蒂女士送过花，便带着男仆离开了。

吉尔斯·铂鲁作为剧场拥有者本来应该再待久一点，但现在将近晚上十点，早就过了小乔安娜日常睡觉的时间，小姑娘已经困到开始点头了。

“你先带她回去吧。”埃斯蒙德看出好友的纠结，拍拍他的肩膀道，“这里有我呢。”

“谢了，我把她送回去就回来。”

谢过好友，吉尔斯这次涨了教训，尽管侄女已经快站着睡着了，还是耐心弯腰询问道：“我们该回家了。还能走动吗？需不需要抱？”

“……我还能走！”小乔安娜猛地抬起头，眼神还有些迷糊但态度很坚定，“我要自己走！”

尽管吉尔斯觉得她并不需要这样强撑，但还是尊重了小侄女的意见，牵着她的手一步步往外走。

“…………”

“吉尔斯叔叔，你以后会和莫里蒂女士结婚吗？”

小乔安娜的突然发问把吉尔斯吓了一跳，差点踩空台阶。

“当然不会！”

在短暂的思维空白后吉尔斯立刻否认，并带着诧异看向侄女：“你怎么会这么想？”

小乔安娜撇撇嘴：“可你对莫里蒂女士那么重视，特地把人从旧大陆请过来，还天天和她见面，她还总是喜欢贴着你……”

吉尔斯有些哭笑不得，无可奈何地一一解释道：“我对她重视、请她来演出是因为她是你母亲最喜欢的女高音，天天见面也是为了讨论演出的事……而且谁说她总是贴着我了？完全没有的事啊。”

“马奇小姐说的，她说她曾经看到莫里蒂女士故意靠到你身上。”

“……马奇小姐说的？米兰达·马奇，你的家庭教师？”

见侄女点头，吉尔斯脸上的笑慢慢敛起，继续问道：“她还说过什么？”

小乔安娜纠结了一下，但想起弗鲁门先生那些有关敞开心扉的话，还是决定说实话。

“她说你早晚都会结婚，到时候就更没时间陪我了……如果你的妻子不喜欢我，还要把我送到别的地方住。”女孩一五一十地重复着女教师的话，“还说你应该娶身份相配的名门淑女，莫里蒂女士那种人完全是冲着公爵家的财产来的……”

吉尔斯越听脸色越难看，到后来连小乔安娜都看出不对，慢慢沉默下来。

“……这都不是真的，是马奇小姐看错了。”

吉尔斯深吸一口气，尽量不让自己的愤怒外露，认真答道：“我与莫里蒂女士间一直保持着正常的社交距离，而且我目前还没有结婚的打算。就算以后真的结婚，我也不会把你送到其他地方。”

“真的吗？”小乔安娜倒没有大人们的弯弯绕绕，听到承诺立刻安心下来，开心道，“那我觉得她的歌声很好听！她走之前我还t想再听一次！”

吉尔斯自然笑着答应了。

两人走到马车前，吉尔斯正要把侄女抱上马车，侧面突然传来一个细弱的声音。

“先、先生，您需要花吗？”

吉尔斯侧过头，借着煤油灯的微光看到一只握着野花束的小手。

洁白的小花由干草梗绑到一起，在夜晚时已经有些蔫蔫的，几朵的花瓣边缘都已经开始发卷。

就算是新鲜的其实也没什么用处，何况是已经蔫吧的花……

但那只手的主人实在有些可怜。

那女孩应该跟自己的侄女差不多大，却比体弱的侄女还瘦……借着灯光，吉尔斯甚至还在她露出的手臂上看到一道类似鞭伤的瘀青。

高大的绅士沉默一秒，把侄女抱到马车上后从口袋里掏出一枚金币包到手帕里，一同递给女孩。

“这么晚外面很危险。”他俯身道，“你住在哪儿？如果顺路我可以把你送到附近……”

卖花的女孩接过手帕，眼圈慢慢红了。

“谢谢您……先生，谢谢您……”她一边笨拙地道谢一边就要将手中的花束都递给吉尔斯。

“哎，这个就不用了……”

车夫从另一边转过来，看到这一幕还以为雇主在被卖花女纠缠，立刻大喝一声：“都说不要了，还不快滚！”