她的话让泰勒王子眼中的笑意完全消失。

仿佛扒掉了外面那层伪装用的糖霜,隐藏在其中的毒药慢慢渗入舌尖。

利昂娜能明显感受到放在手心的那只手颤抖了一下, 几乎是本能反应，她立刻握住了对方的指尖。

“就是这样,泰勒殿下。舞会就该放下其他事，更加放松身心才是。”年轻伯爵的身体朝王子方向微倾，用与对方相似的口吻警告道，“不管是为了什么，您实在不该这种时候让夏洛蒂殿下为难。”

绿眼眸的王子盯着她看了会，忽地再次笑开。

「我真是越来越喜欢你了，利昂准尉。」

留下这么一句话，他又重重拍了下利昂娜的肩膀，果真转身向另一位淑女提出邀请，仿佛之前在他脸上闪过的阴沉都是错觉。

等待众人准备好后，指挥顺时举起指挥棒，乐队再次开始奏乐。

利昂娜单手牵起夏洛蒂公主的指尖，十分绅士地将人带入舞池。

“……感谢您的包容。”

借着音乐和身位的遮掩，利昂娜低声朝身前的小公主说道：“我刚刚有些冲动了……希望这没能给您带来麻烦。”

闻言夏洛蒂公主只是轻轻摇头。

“这没什么……其实这件事玛格姐姐在昨天就跟我商量过，我也答应了……”自从进入舞池后她便一直垂首抿着唇，直到此时似乎才攒足勇气，抬头看向利昂娜，“我之前一直很遗憾，没能当面向你道谢……关于在飞艇上的事……不管是我还是汉娜的事，我都欠你一个正式的道谢。”

利昂娜认真与她对视着，隐约从那双新绿的眼眸中捕捉到某些闪烁着的光芒——尽管已经被一层朦胧的雾气遮掩，可她还是看到了——那份格外可贵的真挚并没有完全消失。

利昂娜有些无法形容自己此刻的心情。但她确实感觉到，因为这场舞会产生的内心空洞正在因为这份真挚慢慢被填补。那句“您不需要道谢”也在脱口而出前突然转了个弯。

“不客气，殿下。”她轻声道，“在那种情况下，我也是在履行我的职责。”

她的话似是让夏洛蒂公主想起什么，小公主苦笑一声，还是微微摇头。

“不一样的，弗鲁门阁下……不一样……”

“光是能做到，你就已经……不一样了……”

高昂的弦乐声遮掩了细弱的声音，利昂娜没有听清她说的话。

“您刚刚说了什么？”

“…………”

“不，没什么……”

高昂的音乐在指挥的手中顺利画上休止符，旋转摇曳的裙摆们纷纷落回地面。

舞池中的男女双方随之分开，互相向对方行礼。

“我想说，你对我的帮助我永远不会忘记。”

“我相信，你会在未来成为更优秀的人，怀特伯爵。”

夏洛蒂公主提起裙摆，屈膝行礼后优雅地站直身体。

先是肩膀，再是脖颈……完美的体态让她褪去青涩，有种超越年龄的成熟。

很难相信面前的人在两个月前还是个会向父亲撒娇的孩子。

她会成为一个合格的王后。

利昂娜在心中这样想道，同时也向她弯下自己的脊背。

“感谢您的肯定。”她说道，“这是我的荣幸，殿下。”

***

舞会总算圆满结束。

在一辆辆马车驶离艾安萨宫时，新任的怀特伯爵却迟迟没有出来。

有人目睹到疑似怀特伯爵的身影跟在大公主殿下的身后，还被公主拽进了房间……赶忙把这个消息上报给国王陛下。

乌尔里克二世显然已经听说过姐姐的“小爱好”，并没有对此表现出惊讶的神情。

只吩咐侍者给怀特伯爵就近安排一间房间，便带着自己的贴身侍卫转身离开。

关上房门，利昂娜再也不需要掩饰，几乎是直接瘫到了沙发上。

“这就不行了？”玛格丽特路过沙发时用扇子敲了下她的额头，“快起来，小懒虫。你还要帮我脱裙子呢。”

利昂娜长出一口气，不情不愿地撑着沙发背站起来。

“我真的无法想象，如果让我穿上这些衣服会怎样……”

她帮公主解开外面的罩裙，看着紧绷到极致的束腰和巨大的裙撑叹息道：“光是看着我就有种窒息感。”

“呵呵，我倒是很想让你尝试一下。”玛格丽特透过镜子看向身后的青年，轻轻挑眉，“我以为你在内心深处还是喜欢这些的。”