“机械飞艇「索罗提斯」的新式发动机就是他发明的。 ”

利昂娜轻轻“嗯”了声，又看向吉尔斯：“你认识他？”

“当然不认识。”吉尔斯·铂鲁当即否认，“今天之前我都没听说过他的名字！”

利昂娜点点头，也没再磨蹭，直接朝工程师先生走去。

“恭喜您，达特爵士。”她率先向对方伸出手，“希望您还记得我。”

达特爵士没想到她会直接走过来，踌躇了一秒后还是与这位新晋的伯爵握了下手：“当然……也恭喜您，伯爵阁下。”

“如果是我多疑了，我先在这里向您道歉……但我总觉得您似乎有话想跟我或者我的同伴说？”

利昂娜侧身让出一步，将跟在身后的吉尔斯露出来。

达特爵士有些不太适应小伯爵这过于直接的性格，颇有些无措地支吾了几秒，这才摘下帽子朝她身后的吉尔斯·铂鲁致意。

“这……这实在有些难以启齿……”

达特爵士有些窘迫地朝新晋的公爵大人笑了笑：“我其实是想确认一下，您之前来信说的，愿意资助我建造一个实验室是否是真的？”

他一句话把吉尔斯问蒙了：“什……等等，我什么时候给您寄过信？”

此话一出，达特爵士本就窘迫的表情变得更加尴尬。

看得出他是个十分内向的人，整张脸都在霎时变得通红。

“那……那可能是我搞错了……请、请容我失礼……”他快速把手中的帽子戴回头顶，这就打算离开。

“请等一下！”

利昂娜赶紧伸手拦住工程师的步伐，在对方不解看过来时严肃道：“如果方便，能跟我说说那封信的事吗？”

***

在达特爵士的叙述中，两人终于得知了真相。

达特爵士虽然是个了不起的机械工程师，但他个人其实对化学更感兴趣。

只是不管什么都需要钱，拥有一个属于自己的化学实验室更是花费不菲。

而他经过多年研究出的新式发动机因为只是针对结晶矿「迪雅卡尔」设计的，实用方面渠道太窄，实际从中得到的专利费并没有名声多。

如果他是继续搞机械方面的研究，皇家工程学会肯定会专门拨出一笔专款支持。可他想研究的是化学，那就不归工程学会管了。

至于化学学会……达特爵士在机械方面的成就确实很高，但隔行如隔山，化学学会的资金也很紧张，当然不会轻易给一个外行人拨款。

这就让达特爵士每天都在“辞职专门搞爱好”和“先攒钱再搞爱好”的怪圈里转来转去，一直困扰了他很久。

然而，就在一个月前，他收到了一封从瑟莱斯特郡寄来的信。

写信的人自称自己名为“吉尔斯·铂鲁”，是未来的瑟莱斯特公爵。

“他”自称从他人口中听说了达特爵士的爱好，并声称自己也对他的新研究项目很感兴趣，打算出资为达特爵士建一个实验室并资助他完成自己喜欢的研究。

达特爵士收到信后自然喜出望外，他与这位“瑟莱斯特公爵”又通了一次信，对方声称“他”目前不在庞纳城，但在封爵仪式时必定会到场，到时候他们可以面对面讨论一下相关细节……

“父神在上……我敢发誓我完全没收到一封信！”

吉尔斯·铂鲁惊呼一声：“我要是写过这样的信绝对会记得……可别说那些，我完全对化学一无所知，也根本不知道您的新研究啊！”

利昂娜见工程师先生的脸红到要烧起来，赶紧在旁解释道：“您不要误会，达特爵士，我们没有怀疑您在说谎。事实上，前一阵我们还在公爵大人身边发现了一个心怀不轨的仆人……我怀疑是他借用了公爵大人的名号给您写了信。”

听到这个解释，达特爵士的面色果然好看不少。可他却想不明白其中的理由。

“可他为什么要这么做？”工程师先生疑惑道，“这样不是早晚都会被揭穿吗？”

是啊。不管是吉尔斯·铂鲁还是达特爵士，他们的名字都早已写在今年的封爵和授勋名单里，早晚都会见面。

只要当面问一句，就像现在这样，谎言一下子就被揭穿了……除非……

利昂娜的心脏猛地跳了下，眼眸慢慢睁大。

“……除非，今天来的，不是真的'吉尔斯·铂鲁'……”

利昂娜缓缓看向还在懵逼的公爵大人，深吸一口气。

“萨哈木的真实目的是他！”