“是这样的，沃克小姐。我知道你曾去过本·琼斯常住的旅馆，也许从他的房间拿走了一件东西。”她说道，“那东西有可能是非常重要的证物，我希望在治安所那些人找来前检查一下。”

沃克小姐还是没有拒绝这个小小的请求。

她起身将书柜中一整排的书清空，将书柜靠墙的挡板掀开，取出一个巴掌大的小铁盒。

铁盒中的正是本·琼斯藏起的“宝物”：几张面额较大的纸钞，一颗布满划痕黄铜纽扣，一张印着半裸女人的传单，几张折叠起来的纸张，以及一本与铁盒本身差不多大的笔记本。

纸钞和传单没什么可看的，利昂娜觉得那黄铜纽扣有些眼熟，不禁捡起来看了看，发现上面的“划痕”其实是一幅小小的画。

简练的线条组成两只依偎在一起的鸽子……如果排除掉某些群体给予它们的特别寓意，单单作为图案来说还挺可爱的。

但这跟她想要的无关，利昂娜思索了一下，还是拿起其中最显眼的笔记本。

笔记本上写满奇怪的代称或外号，后面还跟着一些不大不小的琐事，例如谁偷了谁家的鸡蛋，谁家的猫叼走了谁家的鸡却撒了谎，或是有人偷看邻居洗澡等等……是本·琼斯用来记录勒索信息的册子。

利昂娜翻动着笔记本，突然，一张长方形的纸片从里面掉了出来。

她弯腰将其捡起来，却发现那是一张写好、却没来得及兑换的支票。

按照时间看，支票早已过期。收款方是一个居住在“尤多里萨”，名为“乔治·欧尼尔”的人。

不管是地名还是人名利昂娜都不熟悉，可等视线滑到支出方的名字时，她的瞳孔却因震惊而蓦然放大。

谢恩·霍顿——正是帕克丝庄园曾经的男管家，也是官方档案中下毒谋杀怀特伯爵的凶手。

第75章

075

在利昂娜的人生中,男管家霍顿先生与女管家梅太太一样，都在她生命中扮演着不可或缺的角色。

由于母亲早逝, 父亲怀特伯爵又经常外出，她和兄长童年时的起居基本由这两位长者负责。

梅太太是个有些严厉的老妇人。

尤其是在对待利昂娜的教育上，她一心希望自己的小小姐能成长为与伯爵夫人一样合格的淑女。

可也许是天性使然，利昂娜从小就体现出与淑女完全相反的性格，且很难管教。有时候性子上来了，连梅太太的冷脸都管不住她。

而这时候，性格更加随和的霍顿先生就派上用场了。

与梅太太的传统育儿方式不同, 他从来不把两位小主人当成孩子。

他与他们对话时总会半蹲到地上, 温声询问他们的诉求，再把事实一一摆出来，用一种更平等温和的方式解决问题。

从结果上来看, 霍顿先生在利昂娜成长中的影响并不比梅太太少。

也因此，在他亲口承认自己就是下毒者后，利昂娜受到的冲击感几乎击溃了她的理智，在一段时间里她根本无法冷静下来仔细思考。

后来，等她意识到男管家那突如其来的背叛也许另有隐情时,有关他的所有东西都被治安所封存带走,她想要从中找到线索更是难上加难。

而眼前这张有着男管家霍顿签名的支票，是她近三年来第一次接触到的、有关霍顿先生实物。

它会是凿开混沌的钥匙吗？

利昂娜还不敢妄下定论，此时只能屏住呼吸, 仔细检查支票上的每一处细节。

这一张很平常的支票，支票的开户行t是马黎的四大银行之一的黑马银行。

上面的面额对利昂娜来说也许不是特别多, 但对男管家霍顿来说, 这大概相当于他一辈子的积蓄了。

出票时间是1118年8月14日，正好在伯爵府中那场惨剧发生前的前几天。

现金支票一旦超过开票日后的十天就无法再兑换, 也就是说，现在这张过期两年半的支票已经跟一张废纸没有区别。

“……我发现这张支票的时候，它夹在那几张纸里。”

见她的表情变得很严肃，沃顿小姐适时在旁提醒道：“那几张纸我都看过了，有点像是从笔记本上撕下来的，感觉是某位治安所的警员写的笔记。”

利昂娜立刻去翻她口中的那叠纸，正如沃克小姐所说，左侧不规则的锯齿状撕痕证明它们确实是从某本笔记本上撕下来的。

而且这笔记本纸张十分眼熟，很像治安所中统一派发的警员手册。