老板的话倒是给利昂娜一个新思路，她好奇问道：“本·琼斯以前的勒索出过岔子吗？”

酒馆老板咋舌：“这我还真知道一个。一个叫马克的外地小伙子，之前是怀斯伍德先生的农场的帮工，但因为琼斯的一句话被雇主辞退了。”

“什么话？”

“好像是琼斯那家伙酒后吹牛，说马克手脚不干净，以前偷过雇主家的东西，反正就是类似的话吧……”老板回忆道，“结果很不巧，那天怀斯伍德老先生也在酒馆，正好就听到了。他回去格外注意了一下，还真发现每天的鸡蛋比过去少了不少，第二天就让马克滚蛋了。”

“看来事实并非如此了？”

“是啊。怀斯伍德老先生不知道，他的农场之前出了鸡瘟，但好在他家本来就没养几只鸡，损失不算多。他儿子怕老爷子心疼，偷偷把鸡处理掉后赶紧买了数量相等的母鸡回来。”酒馆老板摇头道，“但您也知道，母鸡换了陌生的地方，有的要适应一阵才能继续下蛋，那阵便下得没有以往多……就这一个小小的谎言，却让可怜的马克遭了殃。”

“当时怀斯伍德老先生的儿子去外地了，没人能给马克证明。他被辞退后一气之下直接找上琼斯，结结实实把人揍了一顿。”

“本·琼斯也不甘示弱，直接去治安所报案，马克就这么被抓了进去。”老板叹息道，“进过监狱就更不好找工作了。怀斯伍德老先生即使后来知道了真相也不好意思再请他回去做工，可怜的马克只能去其他地方碰碰运气。”

利昂娜记录的手顿了下：“他什么时候离开的？”

“这我就不太清楚了，大概有半年了吧？”老板有些不确定道，“但听说他之后找工作也不顺利，最近还有人在隔壁的法兰镇上看到过他。”

法兰镇距离纽克里斯并不远，坐火车也只需要一个多小时。

利昂娜记下，示意他可以继续。

“再往前……比较严重的冲突……啊对，还有一个！”

老板苦思冥想一阵，眼前突然一亮：“不过那是很久以前的事了，但琼斯那家伙确实因为那件事结结实实蹲了三年多的牢。”

用脚趾头想也知道“软骨头”沙利文肯定做不出这种事，必然是上任警司做的。

“我记得是五年前，那时候治安所的头子还是奥尔德里奇警司……唉，可怜的老欧文，每次想起他都让人感到可惜……”回想起过去，酒馆老板忍不住面露悲伤，“他真是个好人啊……听说伯爵老爷想向上举荐他，但他说他舍不得纽克里斯，也舍不得我们这些老家伙……但好人怎么总是不长命呢？”

他自顾自哀叹许久，回过神后才继续道：“我说到哪儿了？哦对，五年前……五年前琼斯因为抓住了米歇尔太太的把柄，强迫对方跟自己上床，结果正好被提前回家的米歇尔先生撞见，这下可不得了啦！”

“米歇尔先生是镇上的铁匠，力气不知比琼斯大多少。把人从床上拖下来就是一顿好打，还是治安所的人及时赶到，否则琼斯估计就要早五年去见吾主了。”

利昂娜有些惊讶，倒不是因为前后警司对本·琼斯那截然不同的处理方式，而是刑期居然只有三年半。

威胁勒索在马黎是重罪，这还是当场抓获，就算不是绞刑也至少是流放。

她自然也把自己的疑问问出来，只得到酒馆老板一个隐晦的眼神。

“奥尔德里奇警司之前也是这么说的，但琼斯也明白这事的严重性，便说自己根本没有勒索米歇尔太太，只是单纯想要跟她上床。”说着，他嫌恶地皱皱鼻子，“米歇尔夫妇也不知道怎么回事，似乎统一了口径，都肯不承认自己被威胁了……奥尔德里奇警司劝了好久也没用，据说最后给他定下的最是强女干未遂。”

看来是个不小的把柄……否则差点被戴绿帽的米歇尔先生不会也跟着保密。

利昂娜这样想着，继续追问道：“这对夫妇现在还在纽克里斯吗？”

酒馆老板先点点头又摇头：“米歇尔先生世世代代都是铁匠，祖传的铺子也在这里，不可能搬走。不过他们的关系因为那件事疏远了不少，米歇尔先生后来基本都在铺子里过夜，只有孩子们回来的时候回家。”

利昂娜点点头，突然又想到一件事：“你说的那个铁匠铺，是不是在镇子北边的入口。”

“没错，就是那儿。那也是整个纽克里斯唯一的铁匠铺。”

利昂娜还记得，查尔斯少校说自己昨天曾把马寄存在铁匠铺，晚上没等到本·琼斯后，也是步行到那里才骑马回家。