对此，贝拉除了露出尴尬又不失礼貌的微笑外也无法说什么。

好在小弗鲁门先生那位高大的贴身男仆很快赶到，结束了这场没有营养的谈话。

“您又在胡闹了！”

男仆先对贝拉颔首致意，转而板起脸。不但抢走主人手里的饲料袋，还不客气地对他的行为提出异议：“您穿得这样单薄怎么能出门？请快点回到室内！”

“你又来了……难得天气这么好，我出来转转都不行？”

“不行。您的身体怎样您不清楚吗？就算要出来散步也要穿上披风帽子和手套……”

“……波文，你这样唠叨会让人觉得你是个老头子……”

随着主仆二人的离开，他们的抱怨声也越来越小，最后消失在墙壁的拐角。

贝拉并没有立刻离开，而是抱臂看着他们消失的方向，嘴角的笑容许久都未曾放下。

“他真是个不错的年轻人，不是吗？”

一道阴影从头罩下，不等贝拉回头，一只大手便穿过她的耳侧，用力将窗户拉下。

“但比起他父亲，这小子实在不算讨喜。”

————哐当！

窗框闭合声在此时显得格外响亮，震得贝拉的心口也跟着一跳。

“怀特伯爵是个令人钦佩的人。不管是因为他的家世，还是他的人品。”

身后那道声音继续说道：“他热衷慈善，待人慷慨又和善，不管是衣着体面的贵族还是浑身脏污的劳工，只要在他的领地向他寻求帮助，他都会在力所能及的范围内帮助他们。”

“从不苛责别人，却给自己制定了严苛的底线和原则……只要接触过他的人都无法否认，他是一位真正的好人。”

贝拉的心跳慢慢恢复正常，这才缓缓转过身，直面身后阴影的主人。

“可他死了，还那么年轻，连同他最爱的孩子一起……”

希尔科罗男爵保持着拉窗的姿势，弓着身子，潮湿温热的吐息在贝拉耳畔散开：“那所谓的凶手还是他曾经帮助过的人，哭着认罪后就自杀了……谁都知道那是只被推出来的替罪羊，可那又怎样？真正的凶手到现在还是没抓到……”

贝拉整个人都紧绷到了极限，身侧的双手颤抖到无法握紧。

她曾设想过无数次类似的场景，设想过自己要做的动作……可当真正经历，那些话却始终哽在喉咙口，根本无法吐出，光是维持住现在的动作就已耗费了她全部的力气。

突然，一只手握住了女人的下巴，强迫其抬起头。

粗粝的手指在脸颊和下颌线上游走，一下又一下，仿佛一个鉴定瓷器的古董商，不停摩挲着、揣度估量着其中的价值。

“做好人可不会长命，识时务者才能笑到最后。”

看着那不停颤动的眼睫，男爵终于笑出了声，手顺着皙白的脖颈向下。

“我喜欢有野心的女人……我也很好奇，我那愚蠢的侄子能为你做到什么地步。”他再次俯下身，让自己身上的烟味盖住香水的味道，“所以，欢迎你来参加明晚的晚宴……”

哒！

昏暗的内梯下传来一声不大不小的响声，显然是有人要从下面上来了。

男爵发出遗憾地叹息，赤裸裸的眼神在女教师的身上流连一圈，这才彬彬有礼地后退一步，让那张还算端正的脸庞再次沐浴到阳光下。

“如果您需要礼服，请一定不要客气，直接跟雷纳德（男管家）说就好。”

男爵带着得体的笑容向她点点头，又朝刚从内梯拐角拐出的女仆招了下手：“辛苦了。”

那女仆双手拿着摆满果酱罐的托盘，只垂首微微朝主人的方向欠身，便再次抬步走上阶梯，擦着女教师的肩膀走入厨师房。

等女仆和男爵的身影都消失了，贝拉的后背才靠上窗框，缓缓抱紧双臂。

“……您还好吗？”

不知何时，那位到厨师室送果酱的女仆已经站在了自己面前，正一脸关切地看着她。

贝拉勉强扯起一个笑，摇头说没事。

女仆定定看了她数秒，却一言不发地转身回到厨师房，又很快端着一只杯子回来。

“现在厨房只有这个，希望您不会嫌弃。”她将手中的热茶递到贝拉面前，“这能让您暖和点。”

温热的茶杯慢慢软化僵硬的指关节，温度顺着双手传递到心房。短短几秒，贝拉的眼圈都有些红了。

“如果您怕冷，这里的冬天会很难熬。”