太後父親隻有太後與沈國夫人兩個女兒，當初太後被封為皇後之時，太後父親也被追封為薑國公，先帝又從薑氏一族中選瞭一個幹練子侄，讓他過繼給太後父親，襲瞭國公爵位，當作給太後培養的外戚勢力。

如今薑國公因為重病在身，已經許久沒上朝瞭，但不知今日為何強撐病體，來到這蓬萊殿。

太後即使詫異，仍然召他覲見，薑國公拄著拐杖，氣喘籲籲走進大殿，太後免瞭他的跪拜之禮，薑國公謝過太後和聖人後，看瞭一眼跪在地上喪魂失魄般的沈闕，然後恭恭敬敬的拿出一個木匣，說道：“太後，此乃沈國夫人舊物。”

內侍接過匣子，遞給太後，太後打開一看，卻發現是一雙精美的繡花雲頭鞋。

薑國公說道：“太後，二十九年前，沈國夫人將這匣子交給臣保管，她說，這是為永安公主十六歲生辰做的鞋子，她還說，若將來有一日，她的兒子惹怒太後，讓臣務必將此物送予太後。”

太後怔怔看著繡著如意雲紋的雲頭鞋，耳邊似乎回繞起當初她與沈國夫人的對話：

“阿姊，明月珠有尚衣局給她做鞋，都穿不完，你眼睛不好，不要給她做瞭。”

“靈曄，以前阿姊做鞋貼補傢用的時候，你總是會眼巴巴的看著，問我：‘阿姊，你什麼時候也能給我做一雙漂亮的鞋呀’，這句話，我記在心裡，記瞭很多年，如今你大瞭，不需要我為你做鞋瞭，我便想將欠你的鞋履，為明月珠補上，阿姊就算眼睛不好，每年做一雙，還是沒有大礙的。”

她勸不動沈國夫人，之後沈國夫人真的每年都在李楹生辰，為她做一雙鞋子，但是李楹十六歲生辰的時候，沈國夫人卻沒有做，太後雖覺得奇怪，但想著也許是沈國夫人懷瞭身孕，事情太多忘瞭吧，忘瞭也好，沈國夫人的眼睛一天差過一天，她也不想讓她做。

沒想到，那雙鞋，沈國夫人早就做好瞭，隻是那時候沈蓉已經在籌謀如何殺害李楹瞭，沈國夫人羞愧之下，不敢送給李楹。

太後閉上眼睛，兩行清淚自眼中滑落，她這個阿姊，一生苦命，好不容易能過上好日子，又被女兒連累，橫死在大理寺，阿姊對她的心是真的，對明月珠的心也是真的，但她太愛自己的女兒瞭，才會誤入歧途，做瞭錯事。

阿姊大概是預料到瞭自己結局，才會在懷著身孕的時候還辛苦做瞭一雙鞋子，隻為保全她腹中孩子的性命。

太後緩緩睜開眼，她對沈闕道：“沈闕，吾不殺你，但也不會留你在長安，吾會將你流放到嶺南，就當給阿姊，一個交代瞭。”

嶺南離長安距離一千七百裡，山高路遠，困苦不堪，沈闕到瞭那裡，又有小吏看管，縱然有天大的本事，也沒辦法再謀害太後瞭。

但這處罰，相對於沈闕犯下的罪過，已經算是從輕瞭，至少，沈闕保住瞭一條命。

沈闕沒有求饒，也沒有謝恩，隻是木然任憑左右千牛衛將他帶下去，但他走之前，太後忽問瞭他一句：“沈闕，你以貓鬼謀害吾，這其中，有沒有其他同黨？”

太後說這話時，眼睛瞥瞭眼隆興帝，隆興帝愣瞭一愣，他臉色發白，眼中似有含屈神色，沈闕呆愣搖頭：“不，此事是臣一人所謀，和旁人無關。”

雖是沈闕答話，但太後卻一直瞧著隆興帝，片刻後，她才收回目光，淡淡道：“聖人對沈闕的處罰，有無異議？”

隆興帝勉強笑道：“阿娘做的決斷，朕自是沒有異議的。”

太後點瞭點頭，她看著沈闕被千牛衛押走，然後才道：“吾也乏瞭，聖人若無其他事的話，就先退下吧。”

隆興帝默然頷首，他起身，太後又道：“崔珣留下。”

隆興帝頓住腳步，他看瞭崔珣一眼，臉上不由露出厭棄和憎惡神態，崔珣垂眸，對太後說瞭聲：“諾。”

蓬萊殿外，花團錦簇，綠樹成蔭，隆興帝卻沒有心情欣賞這份美景，他也沒有回自己的神龍殿，而是急急去瞭惠妃所在的含涼殿。

隆興帝走後，蓬萊殿裡隻剩下崔珣和太後二人，太後問道：“崔珣，你適才一言不發，是否心中另有盤算？”

崔珣鴉睫遮住雙眸，他從巫蠱木偶中猜到沈國夫人之死另有因由，或許錯不在太後，而是在沈蓉，於是他自玄誠口中取得沈闕犯案的鐵證後，便馬不停蹄來瞭蓬萊殿，他知曉太後向來對沈闕縱容，此次不一定會殺沈闕，故而極力遊說太後說出當年實情，就算沈闕不死，也要讓他恨無所恨，形同廢人。