他文縐縐地說瞭一段，大義與李秀麗從賴三那聽到的差不多。又說：“我們探討的結果是，這個故事的具體內容，大約是民間編造的，但頗有來歷，不是空穴之風，是在一定根據的基礎上編的。太歲，一說是衆神之主，同時更是衆煞之主，窮兇極惡。它和蠶官之間，的確有上下屬關系。起碼自前前前朝起，水陸畫卷上，蠶官就是太歲屬下的兇煞。”

李秀麗聽懵瞭：“等等，水陸畫是什麼？”

這是很沒常識的問題。

但鄭端面對她時，總有數不盡的耐心：“衆佛道廟宇，會定時召開超度亡魂，度化受苦衆生的法會。同時，傢中有親人喪生的富貴人傢，也往往會請寺廟設水陸法會，為親人死後積德。既施法，又施齋食。雖然最初是釋教所行，但漸漸融進瞭儒、道，以及民間各路土神、民俗。每每召開，都極盛大，信衆、僧衆、道衆齊聚一堂，漸為民間習俗，已經不僅局限於釋教。”

李秀麗想起來，這幾個月在大夏走過的路中，有時候會看到有些地方圍起來，人頭濟濟，百姓簇擁，和尚道士巫師都在其中，誦經聲、贊聲、磬聲、鈴鐺聲響成一片，琵琶鐃銅鈸，不知彩繪瞭什麼的幡一頂接一頂的轉。

時而還有傳齋飯、食物的。她也蹭過幾次吃的。

見她有些印象，鄭端才繼續說：“其中，水陸道場的內會，將懸掛數百大幅的神仙畫像。包括釋教的佛菩薩，道教的三清八仙等，以及各路民間衆神，包括城隍。這些畫中神仙都是要被召請的。其中，太歲便是一尊神主，祂下屬各路惡煞神，都在召請範圍內，所以也會出現在水陸畫內。”

“等等，西州的軼聞裡，不是說，太歲是鬼母，蠶官是鬼子？怎麼又說是神？”李秀麗問。

“鬼、神，自古就是連在一起說的。”鄭端所學博雜，信手拈來，笑道：“<禮記>雲：‘樂者敦和，率神而從天；禮者別宜，居鬼而從地。上古時，人類是祭祀三者的，即天神、地袛、人鬼。人鬼其實就是人神，即祖先神。傳到後世，許多從前‘鬼’已經變成瞭神。西州的百姓說是鬼母生神子。太歲鬼母為什麼能生下作為蠶神的孩子？我猜測，是故事的這部分內容，源變自鬼神一體相生。所以蠶官，蠶神，其實，也可以叫做蠶鬼。故事裡說是‘贈鬼子’，並沒有說錯。”

“而太歲鬼母，若要計較，亦是太歲神母。”

少女喃喃：“這麼說，民間都傳說，蠶官雖是神，但根子裡就有兇惡之炁。也沒說錯嘍？”

鄭端道：“按占星之學，太歲是衆煞之主，對應的太歲星當頭，則兇。蠶官為其下屬，其星命亦主兇。所以，民間常說一個人遭遇不幸，是‘命犯太歲’。從這個角度來看，沒說錯。”

李秀麗眉頭漸展：“你說的很有意思，是我沒想過，也不知的角度。那以你看來，這個故事裡，還有哪些是有來歷的源變衍生？”

鄭端說：“故事裡，蠶官現身之時，是‘五色之蟲’，即五條顏色不一的蠶，它們五蠶為一一神。這裡應該也是參照衍化瞭水陸畫卷中，蠶官與五鬼。畫中，蠶官總是率著五個猙獰鬼神，一組出現。所以，民間常將蠶官與五鬼相連。這個<蠶官現世>的傳說，應該是直接將五鬼變成瞭蠶官的本體，即五色之蠶。”

李秀麗若有所思，點瞭點頭：“原來如此。不過，你講的故事，和我知道的如今民間普遍流傳的版本，還有一些細節出入。我聽說，老百姓近年來口耳相傳的故事裡，經常提到，那太歲鬼母現身時，經常是身後懸著許多繭子，繭子裡有活人正在融化，還有管子連著鬼母。鬼母就將活人吸收，以供養百鬼。”

鄭端的眉輕輕地蹙瞭起來：“小姐，我四年前，曾與彭兄、方兄走遍鄉野祭祀蠶官之地，當年的故事裡並無此等‘細節’。你講的這個‘細節’，我近來也有耳聞，也就是近半年，江南民間頻頻有村、鎮，乃至縣集體失蹤的怪事發生之後，所傳播開來，後加入‘蠶官出世’的故事。”

他是讀書人，雖然理應敬鬼神而遠之。

但近年來，江南時有百姓集體失蹤之事，蠶妖蠶鬼作祟，蠶官入魔的民間議論，不可遏止。

他的祖、父都是京城高官，天子近臣，頗有些見識。加上鄭傢百年相傳，十分神奇的“詩魂淚”。他本人，又曾結識過白鶴這樣貨真價實的修士。

因此，鄭端不像一些同僚那樣，對鬼母、蠶妖相關的傳說嗤之以鼻，甚至，還專門研究瞭一番。