“養女白吃白喝這麼多年，讓她嫁人死也不肯！侄兒讀死書，硬是考不上童生！怕是熬瞎瞭眼也考不上！弟媳又是個斷瞭腿的廢人......”

湯寶兒忍無可忍，她上前一腳將曹氏踹翻，指著她厲聲斥道：“幹大哥哥什麼事？幹三房什麼事？二伯母有本事，去找二伯說理去！而不是在這兒狂吠，我們三房欠你什麼瞭！”

曹氏被她踹得心口疼，倒在地上直“哎喲哎喲”地叫喚。

湯寶兒還想上前，連夷拉過她，勸止瞭她。

“老爺！老爺不好瞭！”傢仆連滾帶爬地跑瞭進來，臉色煞白。

湯弘意識到出瞭大事，他推開蕓娘，問：“快說！”

傢仆伏在地上，聲音顫抖：“三爺......三爺因香杏姑娘，與人起瞭爭執，被人當街斷瞭腿，小死過去......”

湯弘差點兒一口氣沒提上來，他一把拽過傢仆的衣領，咬牙切齒問：“兩隻腿都斷瞭？”

傢仆顫顫巍巍點頭。

“是誰斷的？”

“宋......宋公子......”

“哼！”湯弘一把踹開傢仆，怒不可遏：“將香杏抓來！”

傍晚，天邊紅霞似火，淒美燦爛。

城郊，樹林，湯寶兒將香杏推上馬車，急忙丟給她一袋包袱，叮囑道：“你先去縣裡避一避風頭，二伯正在氣頭，你等一段時日再回來。”

香杏臉色有些白，她看著少女，勉強提起一抹笑意：“是我給姑娘添麻煩瞭。”

湯寶兒搖頭：“快別這麼說。”

“斷三哥哥腿的人是宋傢人，二伯不敢尋宋傢的晦氣，卻要拿你開刀，我怎麼能眼睜睜看著你受苦。”

她最後握瞭握香杏的手，眼眶微微濕潤：“千萬保重，回見。”

湯寶兒站在原地看著馬車駛遠，過瞭許久，她才轉身回城。

湯連鋒斷瞭雙腿，原本就暴躁的性子更加暴烈，打人罵人是常事，砸東西也是常事，伺候的仆從常常被他折磨得痛不欲生，屋子裡也常是一片狼藉。

湯弘有瞭蕓娘後，很少再提及香杏瞭，甚至對湯連鋒的遭遇，也隻痛心瞭兩日，第三日便沉溺在溫柔鄉裡瞭。

院試至，連夷出發去考場，湯寶兒隨行。

馬車裡很安靜，湯寶兒微微側目，少年堅毅沉默的臉龐引入眼簾。

她想瞭想，鼓勵道：“你苦學這麼多年，這次一定會榜上有名的。”

連夷轉過頭去，看著她清潤的眼眸，微哂：“若是這次還不過，你當如何？”

“自然是再戰。”湯寶兒毫不猶豫。

連夷：“我再戰，你呢？”

“你再戰，我自然陪你。”

“不。”連夷垂眸：“寶兒，你該嫁人瞭。”

湯寶兒愣瞭片刻，旋即扭過頭去，悶悶開口：“我不嫁人，也不想嫁人。”

“總歸是有那一天的。”連夷聲音很輕。

少女同樣聲音輕輕，看著他的眼睛：“我隻嫁自己喜歡的人。”

初秋，寒意漸至。

趙靜平約著湯寶兒去吃茶，順帶叫上瞭井明時和趙躍，自然，徐湛也在其中。

“聽說在京城。”井明時吃著糕點，慢慢悠悠說道：“未婚夫妻成婚前都不能見面的，規矩森嚴，哪裡像廬州這樣。”

趙躍翻瞭個白眼：“你也可以效仿京城的規矩，所以現在你回去吧，我們要守規矩。”

井明時惱得去掐他。

趙靜平笑著伏在湯寶兒肩頭。

“你二哥呢？”笑夠瞭，趙靜平好奇地看向井明時：“他怎麼沒來？平日裡小聚，一定少不瞭他，今日倒是頭一回不見他。”

井明時朝旁邊剜瞭一眼，沒好氣開口：“不知道，估計是發病瞭吧。”

趙躍詫異地看著她：“姑奶奶，誰又惹你瞭？你一天得惱八百回。”

井明時伸手掐他：“你管我呢！”

趙躍“哎喲哎喲”著扭來扭去，嘴裡的話一直往外蹦：“我肯定要管你啊，萬一到時候我受瞭無妄之災，那......”

“你還說！”井明時惱羞成怒，兩隻手齊用。

趙靜平連忙勸阻：“好瞭好瞭，多大的人瞭，還跟孩子似的。”

他們三人鬧得歡快，旁邊湯寶兒垂眸啜著茶，看不清眼底神色。

直到一碟糕點推來，她才回過t神，擡眼看去——

徐湛朝她微微一笑：“是在擔心你兄長嗎？”

“他才不是我兄長。”湯寶兒小聲嘟囔著，誰也沒聽見。

她見對方溫和地看著自己，想瞭想，便點點頭：“也不知道他怎麼樣瞭。”