曉荷和林嬤嬤對視一眼，不由暗中嘆氣。

她們倆與奶娘不同，並非一直跟著戚雲晞，而是一年多前被戚雲晞收留，對戚雲晞的過往並不特別瞭解。

她們隻知道戚雲晞是個孤女，原本是柳城縣令之女，十歲那年父母雙亡，那以後主仆倆一直在外輾轉流落。

直到前年，戚雲晞才被她母親唯一的胞弟淩陽伯找到，那之後就寄居在伯府裡。

淩陽伯對這個唯一的外甥女還算親厚，可惜他是武將，常年在外任職，以為外甥女在傢中得到瞭妥善照顧。

實際上，淩陽伯夫人鄭氏是個面熱心冷之人，人前對戚雲晞表現得和善，人後輕則無視，重則打罵，戚雲晞在伯府過得並不好。

馬車慢悠悠行駛著，曉荷從掏出懷中揣瞭許久的幹糧：“姑娘，先吃兩口墊墊吧。”

林嬤嬤也在一旁幫腔：“是啊，吃兩口墊墊，都說人走後靈魂並不會立即離開，而是會再徘徊幾日，奶娘看到姑娘這樣，該多不放心。”

提及奶娘，戚雲晞終於不再無動於衷，她紅著眼望向林嬤嬤，仿佛在問奶娘真的還在嗎？

對上這雙失魂落魄的眼，林嬤嬤的心也跟著柔軟，亦真亦假安慰：“按老婆子老傢的說法，亡者的魂魄不會立即離開，看到掛念的人安好才會去投胎。”

一串淚珠滴落在戚雲晞素色裙擺裡，很快便瞭無蹤跡，戚雲晞接過曉荷手裡的點心。

倘若奶娘真的有靈，她希望奶娘能安心離開。

曉荷看著強迫自己吞咽的戚雲晞一陣陣心疼：“姑娘慢些。”

前邊三叉路口邊有一個茶寮，曉荷讓車夫停下，去給戚雲晞買瞭一碗茶水。

去還碗時，曉荷忍不住朝茶寮後的竹林的方向看瞭幾眼。

夥計好奇：“姑娘在找什麼？”

曉荷搖搖頭，她似乎看到個熟悉的人影，可定睛一看，什麼都沒有。

***

隨著戚雲晞一行離開，三名男子依次從竹林裡走出來。

胡元滿臉不悅，責備佟寒：“攔著我做什麼。”

佟寒回頭看瞭眼身後沉默不語的高大男子，陪笑：“該做的您已經做瞭，就不用操心這些瞭。”

胡元望著進城的方向感慨：“世事無常啊，可惜戚姑娘來得太晚瞭，怪可憐的。”

早知會這樣，他就該直接跟去淩陽伯府，說不定能有一線希望。。

“您甭自責，那會貴人在，您也脫不開身。”

胡元深以為然：“誰知會那麼巧。”

胡元接過掛在佟寒身上的行囊，轉身看眼一直沒有說話的許懷彥，對佟寒挑眉：“你真信他說的不認識戚姑娘？”

佟寒知道自傢主子就在身後，感覺後背一陣發涼。

他走到路邊的柳樹下解開韁繩，雙手遞給胡元：“真不認識，我傢世子之前沒有見過戚姑娘，完全是因為那日馬車驚到瞭人，不想欠人情。”

“他會是那樣熱心腸的人？”胡元分明不信，“這一年使苦肉計在他面前湊的姑娘沒有十個也有八個，你看他理會過？這又是讓我給人傢看診，做瞭好事還怕人傢看見，你真信其中沒有古怪？”

一直沒有說話的許懷彥走近，沉聲開口：“該啓程瞭。”

胡元已經放棄從他口中打聽什麼，翻身爬上馬背。

若不是已經耽擱瞭行程，他非留下查個水落石出不可。

送走胡元，佟寒默默跟在許懷彥身後，兩人兩騎踏上另外一條出城的路，繼續前行。

他們之所以出現在這裡，一則是給胡大夫送行，二來去城外辦案，遇見戚姑娘一行實屬意外。

佟寒望著前方向來殺伐果斷的主子，心中一直盤桓著胡大夫離開時的話。

胡大夫是皇後娘娘的娘傢人，那日世子匆匆趕往回安堂去給胡大夫踐行，娘娘也來瞭。

雖說的確是公子的馬車驚到瞭戚姑娘，但他不僅破天荒讓人給戚姑娘送去的披風，還讓胡大夫給戚姑娘看診。為瞭不讓戚姑娘註意到是他在做這些，還生生捏造出一位並不存在的夫人。

世子當真不認識戚姑娘？僅僅是因為不想欠人情？

第 3 章

戚雲晞病瞭。

去給奶娘求診時受瞭寒，奶娘去世時忙前忙後，吃不好睡不好，回來後就開始發熱，一度因高熱失去瞭意識。

曉荷與林嬤嬤慌得不得瞭，去稟報瞭淩陽伯夫人，但淩陽伯夫人忙著挑為大姑娘竇寶珠挑選參加賞花宴的衣裳，隻派瞭大夫過來。