婉芙沒去深想，外祖教導她，得意時不張揚，低微時不怯懦，此一時彼一時罷瞭，焉知他日自己不會落到陳常在的下場。她隻看瞭一眼，便收回神。

卻不知這冷淡地一眼，在陳常在眼中變成瞭瞧不上的意味。她恨得咬牙，這賤人害得她落魄至此，他日必當報回來。

皇後進來時，再精致的妝容也掩蓋不住面上的疲憊。當皇後落座，衆人問安後，不禁變瞭臉色，因著請安時辰已到，寧貴妃和應嬪都未過來，且沒告假。

皇後淡淡掃瞭眼，視線落在垂首的婉芙身上，輕笑瞭聲，“還是泠常在知道規矩。”

這一句說得嬪妃們神色一凜，皇後處置後宮雖有手段，脾性卻向來溫和，這句話說不出緣由，讓人心神提起來。

婉芙定瞭定神，裝作不懂地謝過皇後誇贊。

各宮嬪妃落座說瞭好一會兒話，外面珠簾輕響，才姍姍來遲一人。比起皇後的憊態，寧貴妃今日打扮得格外豔麗，金絲八寶攢珠髻上，左斜插著一支金累絲嵌寶鑲玉牡丹鸞鳥紋步搖，右簪著一支紅珊瑚寶石釵，十指是鏤金菱花嵌翡翠粒護甲，身著一席玫瑰紅蹙金雙層廣綾長尾鸞袍，格外奢華豔麗。

驚得嬪妃們眼紅豔羨，婉芙也被那紅珊瑚寶石閃得晃眼，莊妃雖有富足，卻都不如寧貴妃招搖。

寧貴妃大搖大擺地進來，掃一眼下面空著的位子，哼瞭聲，“看來本宮還是來早瞭。”

這話未給皇後留半分顏面。

位低的嬪妃默默裝死，不發一言。

寧貴妃剛落座，後面就一女子就跟著進來，眉似遠山，面若芙蓉，嫻靜猶如花照水，行動好比風扶柳，鬢發間一枚玉簪修飾，並無多餘點綴，一舉一動端得靜柔溫雅。

她一入內，也不擡眼，對著高位屈身，規規矩矩地福瞭禮，“嬪妾應氏，請皇後娘娘安。”

一時間，殿內莫名死寂。

溫溫柔柔的一句話，卻平白讓人聽出瞭一絲輕淺的寒涼。

這日的問安甚是精彩，衆人意猶未盡地散去，倒是忘瞭應嬪複出，對這後宮的嬪妃大有威脅。

婉芙不禁失神恍惚，此時才讓她確確實實察覺到，今日的應嬪確實與冷宮中判若兩人，哪一面才是真正的應嬪。

……

回瞭金禧閣，不多時就聽說淩波殿請瞭太醫。婉芙無暇多想應嬪的事，淩波殿又請瞭太醫，想必是莊妃病情加重瞭。她心下擔憂，也未換下衣裳，喚瞭千黛，就趕去瞭淩波殿。

一進門，聽見一聲一聲地悶咳，不過一日，竟咳得這般嚴重。

婉芙心下一緊，走瞭進去。

莊妃見她進來，要坐起身，“你怎麼過來瞭？”

“娘娘快躺下歇著。”婉芙扶住莊妃，才摸到她的手心竟這般涼，眉心蹙起來，兩手捂緊，對太醫道：“莊妃娘娘的病怎麼突然這麼嚴重。”

“主子稍安，臣方診過脈，是娘娘昨日服下的藥與病情相沖所致，臣這就開一副方子，娘娘再服下後，想必會有所緩解。”

莊妃安撫地拍拍婉芙手背，“你不必擔心，我沒事。”

婉芙抿緊唇角，在莊妃微笑安慰的目光下，沒將沈劉二人的事說出口。

待出瞭淩波殿，婉芙喚進潘水，“你以我不舒服為由，去將方才的太醫請到金禧閣。”

金禧閣中，太醫收瞭診脈的手，看著眼前正得受寵的主子欲言又止，婉芙本是借著由頭讓太醫給自己診脈，哪想他這麼打量自己，她以為是自己的身子也有事，遂讓守著的宮人下去，隻留瞭千黛。

“太醫請說。”

太醫頓瞭頓，低頭將病癥說出，“主子身子無礙，隻是房事過於頻繁劇烈才致使的體虛，待臣開幾副方子調理即可。”

婉芙面色一僵：“……”

她略有不自在地看瞭眼千黛，見她神情無意，才舒口氣，幹巴巴地含糊過去，“都聽太醫的。”

她打個囫圇，忙轉瞭話頭，“請太醫過來，還有一事。”

太醫道：“主子請講。”

婉芙指尖捏住帕子，“那日太醫初次為莊妃娘娘診病時，遲疑許久才說出是風寒所致。莊妃娘娘病癥遲遲不好，當真隻是風寒麼？”

太醫倏然驚惶，俯身跪下，“臣不敢欺瞞主子，莊妃娘娘病癥實在怪異，雖與風寒相似，可確有些許不同。”

“依你看，是何緣由？”

女子聲音輕柔，卻隱隱帶著上位者的威脅在其中。

太醫冷汗直冒，不敢得罪瞭這位皇上新寵，未敢再多加隱瞞：“臣懷疑……是有人蓄意投毒。”