奈何世上沒有不漏風的墻，朝中早有猜想，所謂告慰先靈不過是個幌子, 陛下根本是微服出宮，親自前往江南探查此事瞭。

自從王梵告病後, 中書省事務便由英國公程楠接管, 然而有王氏這個前車之鑒, 英國公便格外低調, 就連此次宣王代掌朝政，也都是尚書省幾位老臣並一個裴崇炎輔政，所幸陛下雖未上朝露面, 但朝中倒也未見亂象, 一切井井有條。

隻不過, 看似平靜的狀態下，總有人惴惴不安，不想成為第二個王氏。

轉眼間，揚州戒嚴已將近一個月，就在十一月初的清晨, 城內百姓先後察覺到一些不同尋常的氛圍。

城中的兵馬數量一再增加, 除瞭日常巡邏的部分，沿著江岸一帶竟然一夜間紮起營地, 可謂是重兵鎮守，此前揚州港口船隻來往審查就已經很嚴格，如今不僅查的嚴，連行進的水陸都被劃開，硬生生在入港的水路上隔出一條寬敞的通道。

也是這日，郝自通來到趙執的房中，讓他收拾東西準備出門。

他始終住在那日與霓瓔待過的房中，較之前幾日，身上多瞭一些皮外傷，臉頰也青青紫紫，手臂都脫臼兩回。

年輕人到底沉不住氣，頭幾日還老老實實在別苑當望妻石，在意識到崔霓瓔這狠心人當真不會再出現後，他便不再無謂等待，開始想方設法要去找人，結果無一例外被看守在這裡的護衛給按回來。

最後還是衛璞不忍好友這般折騰，請瞭郝自通出面勸阻，郝自通這才給瞭他準話，若真想再見崔霓瓔，便老老實實待著。

趙執這輩子的耐心都用在瞭這幾日裡，見郝自通來，猶如困獸出籠，眼神都多瞭幾分活色。

郝自通卻沒好氣道：“你如今這不人不鬼的模樣，倒真像個不學無術遊手好閑的小混混瞭，還是你以為自己這副要死不活的樣子，能惹得這女人幾分心軟可憐，日後收你當個面首？”

趙執走到銅鏡前，果然見到鏡中的人憔悴狼狽，頓瞭頓，他低聲道：“先生稍等，我換身衣裳，很快出來。”

郝自通去瞭屋外等他，趙執收拾的很快，等出門時，除瞭臉上兩塊未消的淤青，從頭到腳都整潔瞭不少，總算有瞭點精神氣。

郝自通招來一個護衛說瞭兩句，對方瞭然點頭，先一步離開。

“走吧。”郝自通難得的沒帶衛璞，趙老頭也沒跟來，隻有趙執和他。

看到門口牽來的馬車時，趙執反應很快，“你沒被禁足？”

郝自通：“禁什麼足？老夫又不是那種不懂事還容易添麻煩的毛頭小子，誰敢禁老夫的足？”

趙執心頭冒火，可不等發作，又生生按下去。

這老頭就是故意的。

“老頭，你之前說那些話，也不盡不實吧。”

上到馬車裡，隻有他二人，趙執冷不丁開口，聽得郝自通一愣。

他也不理老頭反應，兀自道：“昭鶴公主如今深得民心，表面看是因為鶴來號相助官府百姓而起，但其實早在選才考試的時候就已經有瞭苗頭，民間呼聲或許可以幫公主還朝，但那些從民間寒門選拔的青年才俊，才是昭鶴公主日後在朝中的應援。”

趙執眼神平靜，語氣淡薄：“從你成為主考官那日起，就已經是寒門士子的領頭人，一旦昭鶴公主回朝，朝中的勢力，民心，以及你，都得與她綁在一起，那你入不入朝，當不當官，都逃不脫這個身份，我倒是想問問先生，要怎麼置身事外？當個沒用的局外人？”

說到這裡，趙執忽然冷笑一下：“其實先生說的是反話吧，你本就在局中，又如何勸說別人抽身止步？想來這幾日在別苑，也是她給你考慮的時間，所以先生是掐著這個日子，終於想清楚與其徒生擔憂，不如放手一搏？”

郝自通頗為意外。

眼見著小子形容憔悴，他當是為情所傷自暴自棄，沒想到他整日在這別苑搞事逃竄，弄得自己一身傷，還能分出心神細想這些。

“呵，你倒也沒老夫想的那般廢。”

趙執搖搖頭：“是她從不用廢人。”

郝自通瞇瞭瞇眼：“我瞧著，你也不想當個廢人。”

趙執自嘲輕笑，神情全無剖析郝自通時的犀利：“可我也不知，自己能有什麼用。”

郝自通審視著他：“所以你整日不消停，嚷嚷著要見她，是想知道自己有什麼用？”

趙執眼神一動，“老頭。”

他兩手搭著膝頭，垂著的指尖輕輕搓瞭搓：“你之前跟我說她和皇帝的事情，是真的嗎？”