在他設下的可能性裡，最壞不過是拒絕，可讓他沒想到的是，郝自通口頭嫌棄不減，什麼拜師學藝也緘口不提，卻會在他陪他釣魚的時候信口說些年輕時候的事。

大多是官場上那點手段，不見得多高明，有時候甚至簡單又直接，但就是讓低位者無能為力，無法破局。趙執在短暫怔愣後，一日比一日認真盡心。

今日也是一樣，賀刺史給小院送來一壺酒，老頭興致好，使喚趙執也使喚習慣瞭，讓他收拾收拾小院，晚點時候弄魚膾佐酒。

這點小事，趙執隨手就做瞭，但偏偏望錢來跑來告訴他，女管事今日可能要回來瞭，證據就是寂靜已久的殷傢大宅都開始忙碌灑掃，那位眼熟且手藝好的黃廚也回來瞭。

趙執覺得自己沉寂瞭多日的心瞬間複蘇，連跳動聲都震耳欲聾，甚至美滋滋的想，這難道就是小別勝新婚嗎？沒什麼比女管事踏上寧縣第一腳時第一眼看到他更重要，趙執痛快的撂瞭挑子，說有事先走，把郝自通暴躁的罵聲甩在身後。

可當他如願來到岸口，真正看到她回到這裡的時候，卻像是被兜頭潑下一盆冷水。

她身上的衣裳是之前出門時會穿的男裝，皺皺巴巴，領口都泛黃，長發簡單的挽起，漂亮的臉蛋上沒有一絲一毫的妝色，這也就令那份憔悴格外鮮明，連看過來的眼睛裡也是佈著血絲的。一點也不明豔動人，像一朵本該開在明媚春日的花，卻反其道而行，裹著花苞穿行寒冬。

然而趙執在這一刻想的不是她，而是自己。

這段日子，他在幹什麼呢？

他其實幹得不錯的。

從前在太平縣和寧縣能遊刃有餘，到瞭州城也沒給誰丟臉，事情不難，人也好相處，沒多久誰都能叫他一聲趙哥，那麼多小吏，長史甚至刺史都叫得出他的名字。對，他還纏上瞭郝自通這個老頭，在他這偷摸著學瞭不少東西，那些他不熟悉的，更高一層的地方是什麼模樣，他已經能憑自己所學來想象。

他一直聽她的話，沒有因為她不在就像個廢物一樣無所事事，而是前所未有的充實。

可這有什麼用呢？

他無比認真的過瞭這段日子，再見到她的時候，兜頭而來的冰冷現實，仍是一段他難以跨越的距離，不知道她經歷瞭什麼，但一定是一段辛苦艱難的日子，而他卻在一無所知中沾沾自喜，以為自己已經做好的很好。

一股對她的心疼和對自己的厭棄忽然交織，直接拉下瞭他興奮揚起的嘴角，整個人像條霜打的茄子。

他甚至有點後悔沒有把今天該做的事情做完就來找她。

沒有女人會喜歡男人這種沒出息的樣子。

他匆匆告別，她果然沒有多問，正經事上，她永遠拎得清，轉頭就走瞭。

回到衛傢小院，衛璞已經把院子收拾好，酒和新鮮的魚也已到位，就差人來下刀，趙執站在院門口，坐在院中的郝自通甫一擡頭，便瞧見瞭神色遠不似離去時那般雀躍的青年，他冷笑一聲，也不問他為何現在回來，為何這般模樣回來。

趙執也不解釋，看到砧板邊磨好的刀，他擼起袖子就過去坐下，熟練的開始片魚。他的刀壓的很平，片出的魚肉均勻晶瑩，又被一片一片擺在細竹編排的器皿上，起伏間透出深沉的器皿底色。這樣的細致活兒不能分心，否則便是毀魚又傷己。

郝自通在旁自斟自酌，時而伸手從竹盤上直接撚一塊魚肉丟進嘴裡，時而看一眼片魚的人。

衛璞看看兩人，笑著搖搖頭，去廚房繼續煮湯。

院中隻剩郝自通和趙執。

刀刃劃過魚肉，片下最後一片，趙執動作忽然頓住，伸手拿過佈巾擦瞭擦沾瞭油脂的刀身，全神貫註的心思終究散瞭一兩縷，他大概知道，所以不敢再片。

“老頭……”

郝自通挑眉斜睨他，這小子，近來有求於人，總是很守禮的喊他一聲先生，如今竟又沒大沒小換回從前的稱呼，可他也不在乎，含含糊糊的應瞭一聲。

趙執像是思索瞭很久，他手裡還拎著刀，有一下沒一下的擦著：“我聽人說，你的出身一般。”

郝自通哼笑，這一次應聲明顯響亮瞭些，好像那並不是一個令他難堪的答案。

趙執轉頭看他，莫名其妙問瞭句：“你就從來沒過懷疑過嗎？”

郝自通瞥他一眼，趙執以為自己沒說清楚，又問瞭一遍：“你的出身一般，卻可以位極人臣，這個過程中，你從來沒懷疑過自己嗎？有沒有資格走到那一步，有沒有那個能力去客服阻礙……”他頓瞭頓，自嘲笑道：“當然是我白問，畢竟你都走到瞭，我就是……有點好奇，你在我這個年紀的時候，當真從來沒有懷疑過嗎？”