夜色漸涼，有侍從將四周燈柱點燃。

亭臺樓閣，一時被暖燈燭火烘得色調熏暖。

“嗯。”宣榕應瞭聲，很小聲問，“爹爹，淩遲是什麼？”

宣玨沒聽清：“什麼？”

宣榕便又稍微大聲問瞭遍。

宣玨動作一頓，神色如常：“一種刑罰。”

“……可怕嗎？”

“有點。”宣榕聽到父親溫和解釋，“一般對於惡貫滿盈的罪人，才會動此刑罰。怎麼，從哪本書上看到的麼？”

宣榕頓瞭頓，控訴：“爹爹你都猜到瞭我從哪裡聽到的，還在裝作不知！”

宣玨失笑：“還以為你不想和我說呢。別怕，晚上怕的話，讓你娘陪你睡。”

宣榕搖頭：“不……我不是怕，我隻是覺得，很奇怪……”

她似乎在想著怎麼表述困惑：“一個認識的人，遭受這種刑罰，他們不會痛惜也就罷瞭，畢竟不喜歡這人。但，為什麼不會覺得害怕或者厭惡呢？他們在賭有朝一日不會遭此酷刑嗎？可是，隻要我想，我就能讓他們立刻被淩遲啊。還有阿旻，今天……”

父親便問：“太子怎麼瞭？”

“他說話的語氣，我不太喜歡。我很難受。”宣榕悶聲不樂，“可是，他也是在維護我，怕他們爭執嚇到我。我不能駁瞭他好意，即使我不喜歡這種語氣。”

那種居高臨下的輕描淡寫。可偏偏，她又生來與謝旻並無不同——她似乎也理當如此高高在上，視人如草薺。

但她並不想這樣，所以，愈發迷茫。

父親沉吟片刻，似乎終於弄懂她在說什麼：“阿旻今兒告誡那三位的話？”

“嗯。”

父親斟酌著溫聲道：“作為長輩，絨花兒，娘親和爹爹希望你能像阿旻，不必優柔寡斷，因為慈不掌兵。可作為臣民，我想會有很多人，希望當權者裡，出現更多像你一樣的人。”

“什麼意思？”

父親就道：“仁慈是一種難得的能力，很多門生登科入仕，問我，日後如何自處。我都告訴過他們一句話，‘勿失憐憫之心’。很多人一旦擁有權力，會變得鐵石心腸。會忘記也曾頭懸梁錐刺股，想有朝一日為天地立心、生民立命，會變成他們年少時憎惡的貪官污吏。若能仁慈，是好事，不過，需要比心狠來的更不易一點。”

宣榕被他這話說得更困惑迷茫瞭：“所以……？”

宣玨輕笑起來，嗓音溫潤：“你還有很長的時間，去探索你的路。你不用著急。你可以選擇保持溫良，也可以選擇斷絕猶豫。但不管你怎麼做，我相信，都會是最好的選擇。”

這話宣榕懂瞭：“就我還可以繼續覺得奇怪是吧？”

“……”宣玨摸瞭摸她腦袋，笑道，“算是吧。”

*

從這天之後。

宣榕再未在禮極殿見到耶律佶和耶律金。

想來那些好脾氣的夫子們，也衆口一致，抨擊瞭不學無術的兄弟倆。最後負責外交事宜的官員一琢磨，幹脆大筆一揮，免瞭這哥倆的課業，省得兩廂折磨。

但耶律堯還是每日必來的。

他似乎對兵法猶為感興趣，有次夫子講到《縱橫》之章時，宣榕因為聽父親講過三遍，備覺無聊，難得開瞭小差，扭頭望向窗外玉蘭花時，餘光看見他聽得專心致志。

春色如許，玉蘭斜吹落如雨。

少年向前挪瞭兩個位置，坐在瞭耶律佶之前位置上，剛好擋住瞭那片窗。

漫天花雨在他身側繽紛而落，偶有一兩片入室，他便拿修長的手指拂去。

宣榕收回目光。

因為去年謝旻居高臨下的話，她實在不好意思腆著臉去借“藏月”。

隻能暗自和開不瞭的彎刀較勁，這一較勁，就較到瞭八月。

十五那日大團圓留給臣子自傢，臨近中秋的八月十三，便是帝王宮中設宴瞭。

十三這日，宣榕打扮得清貴華麗。紅綢裙、雪藍褂，雙環髻佩玲瓏明月璫，父親新雕刻的一隻玉兔又被她掛在大氅上，穿得比別人厚實不少，但仍顯靈動。

這讓帝王都眼前一亮，捏捏抱抱好一會兒，方道：“好像沒重多少，你看看今兒宴席有沒有合口味的，若有，那道菜的廚子給絨花兒帶回去。”

宣榕點瞭點頭，落瞭座。酒宴半進，又被同伴們喚去玩耍。

謝旻坐在她身邊，笑瞇瞇的。

不知是否錯覺，宣榕總覺得，今夜謝旻心情猶佳。不由問道：“阿旻怎麼這麼開心？你都連輸好幾把瞭。”