時彧起身，向前叉手，身板筆挺似松，崔巍而立。

少年坦誠地回稟：“臣心中已有佳人，絕無可能迎娶郡主，望陛下明鑒。”

陛下這回懂瞭：“哦，莫非，你這段時間險些將長安的地皮給翻起來，就是為瞭找你那紅粉佳人？”

少年春心萌動，知慕少艾，性情沖動，算是其情可憫，但——

“聖旨已經賜下瞭，朕要是早些知曉你心有所屬，萬不會把幼薇指婚給你，令她受盡委屈。但聖旨賜下瞭，便沒有收回的，時彧，你必須領旨謝恩，下個月與郡主完婚。至於那個佳人，既然離開你，便是心中無你，不必再找瞭。”

時彧正要反駁。

這一次，天子嘴快，搶在瞭前面：“隻剩下一個月瞭，回去準備聘禮吧！”

時彧不想：“陛下……”

“跪安！”

天子猝然厲色呵斥，趕他出去。

時彧抿緊瞭薄唇，起身，如箭般穿過大殿的朱漆金門，步向外間。

不找沈棲鳶是不可能的，娶謝幼薇是不可能的。

時彧一生倨傲，野性難馴，從來沒有乖乖聽過誰的話。

就算是丟瞭官位與爵位，被流放，被斬首，被五馬分屍，他不想娶的人，一隻腳也不會踏進時傢的門。

太極殿外，長風浩蕩，星鬥漫天。

風卷起他的箭袖忍冬紋緇衣，吹拂著少年束成馬尾的墨發，走瞭幾步，身上也沁出瞭汗。

炎炎夏日，變得愈加面目可憎。

時彧心煩意亂，看瞭眼丹陛之下兩行遙遙沒入遠方的銀燦燈龍，想要下階。

一名內宦官手搖塵尾步履匆忙地追上瞭他：“時將軍，留步！”

時彧回頭，那宦官已經輕快地竄到瞭他面前，輕捷得似一隻劃開夜色波紋的水鼠。

時彧皺起眉：“何事？”

宦官蝦瞭蝦腰道：“太後得聞時將軍入宮，有請。您隨奴婢上蓬萊殿走一趟吧。”

時彧還要找沈棲鳶，沒有閑工夫待在宮裡。

正要拒絕，宦官點著腦袋，道：“時將軍，太後娘娘已經等您多時瞭。她老人傢說，關於賜婚，她或可以助將軍您，一臂之力。”

最後幾個字，因是在太極殿前，宦官怕隔墻有耳，故此踮起腳尖湊到時彧耳朵旁，吐字格外輕柔。

時彧卻是無誤地捕捉到，皺眉道：“帶路吧。”

宦官“哎”一聲，能請到時將軍，他也算完成瞭太後交代的任務瞭。

他在前頭走，時彧跟從其後。

自太極殿上蓬萊殿，要途徑一方窄窄的梅園。

梅園是先皇梅妃所建，地處後宮，此際正值夏日，梅花早已殂落，隻剩古怪旁出的枝椏，似命中多舛擾人的枝節，無端看得人煩躁。

一行行雪梅樹影間，偶有侍女雲袖輕卷，似煙似靄般地飄過。

從梅林那頭，傳出絲絲議論聲，恰被耳目奇絕的時彧聽到。

“聽說瞭麼，太後宮裡新來瞭一名琴師，還是平貴妃給引薦的。”

“太後娘娘與平貴妃素來不和，這琴師怎麼這麼大的本事？”

“聽說是個新寡的婦人，才死瞭夫君的，無依無靠，平貴妃看她可憐，把她接入宮中來瞭。後來不知怎的，就到瞭太後娘娘的蓬萊殿。”

“這個我知道。她彈琴是確有一手的，能緩解太後娘娘的頭疾，太後娘娘好像格外寵著她。才入宮多久啊，光賞賜都有好幾件瞭，樣樣都是好寶貝。”

宮女們嘰嘰喳喳地議論著，被教習嬤嬤的一聲咳嗽打斷，便作鳥獸散。

教習嬤嬤的冷哼聲，也清楚無餘地傳入瞭時彧耳中。

“要把這嚼舌頭的本事都用在正途上，也早能像隨娘子一樣出息瞭！凈是些沒用的玩意兒！”

那些聲音很清楚。

時彧能聽見，但他身前的宦官卻聽得模模糊糊。

時彧對宮中這些人情瑣事絲毫沒有興趣，浮躁地問前頭宦官：“還有多久可到蓬萊殿？”

宦官回頭，手指往前頭捎瞭捎：“就到瞭，將軍，在前頭瞭，已可見宮室。”

時彧與宦官二人步入蓬萊殿。

殿中一縷琴音正悠揚，風簾翠幕，紗帳輕飛。

那幽靜悅耳的琴音，便在時彧到來之際，緩緩止歇。

時彧踏足入內。

正堂上榻上，太後將身子稍稍歪斜著靠在椅背前的軟枕上，姿態神情都安適而放松。

兩側打扇的宮人，各自手持羽扇，為太後娘娘細扇涼風。