兩位將軍誠惶誠恐，一時沒想好如何應答。

眼下京中隻剩下他們兩位大將，若率軍急援西南，他二人避無可避。

謝丞相道：“宜城是關口，一旦被攻破，西南之地必失。是以當立即派軍增援，堅守宜城。”

周太傅贊同道：“宜城同邊關一樣，都緊臨他國，是重要防線，必不可失。”

皇帝點頭，望向兩位將軍。

感受到皇帝懾人視線，兩人狠心咬牙道：“臣願帶兵前往。”

不願能怎麼辦？辭官歸隱嗎？皇帝也不答應啊。

左右躲不過，不如主動開口，還能少挨兩句斥罵，少受些指責。

見他二人主動請纓，皇帝面色緩和瞭些。

兩人深吸口氣，小心措詞道：“隻是臣二人從未去過西南，對地形地勢都不熟悉，恐無法有力作戰。”

“聽聞南延多老虎毒蛇，南延人更是擅馴養老虎毒蛇，將它們用至戰場，威力無窮極難對付。”

“臣二人對此毫無瞭解，更無應對經驗……”

兩人你一言我一語，陳述西南作戰之難。

皇帝越聽臉越沉，直問二人：“所以你們意欲如何？”

兩人對視一眼，頂著皇帝的怒火硬著頭皮道：“請陛下任命主帥，率領臣二人前往西南。”

去西南可以，但他們要先講清楚，他們能力不足，又無經驗，不能保證戰事勝利。若要守住宜城，得再派主帥。

如此他二人一切聽命於主帥，若有責錯，也非他二人之過。

“哼！平日裡一個個能耐的很，一到用武之地，便說無能為力，朕要你們究竟有何用！”

皇帝隨手抄起幾本奏折，砸在二人身上。

二人慌忙跪地請罪：“陛下恕罪，陛下息怒。非臣有意推諉，實是難堪大任。”

他二人雖也是一路歷練升任至此，但的確未去過西南之地，不敢冒頭而上。

自身身死事小，一旦決策失誤，全軍覆沒，宜城攻破，西南失守，南延大軍揮師上京，他們的傢人無處可逃。而他們，也會成為千古罪人。

“再則，邊關有太子親征振穩軍心，西南若隻臣二人前往，恐會令將土失望，軍心不濟，百姓不安。”

兩人說完，惶然叩地，等候皇帝決斷。

皇帝以手撐案，胸膛劇烈起伏，面上縈繞著濃沉怒氣。

兵部尚書察言觀色，遲疑著開口：“二位將軍所言不無道理，請陛下慎思。”

倒不是為他們說話，而是他也覺得這兩人難堪大任。

皇帝聽完沒說話，將目光移向謝丞相和周太傅幾人。

周太傅嘆道：“西南萬不可破，確然該任派得力主帥。”

“臣附議。”謝丞相幾人紛紛贊同。

任派主帥？任誰？

衆皇子中，瑞王幾人皆是閑散王爺，無為無能，唯有鬱崢可堪重任。

不，還有一人。

皇帝的龍目落到周泊序身上。

周泊序睿智過人，武藝高強，有勇有謀，又是駙馬，派他前往，份量堪足。

察覺到皇帝的意圖，周泊序心頭一緊。

他不是畏縮，而是心掛鬱瀾。

鬱瀾懷胎已有四月，這一去歸期不明，生死難料，他怕鬱瀾憂心難安胎氣不穩。

但若皇帝下旨，也別無選擇。

一番思量，周泊序已做好心理準備。

“兒臣請旨親征西南。”一片靜肅中，鬱崢突然開口。

皇帝眉頭緊擰，置於禦案上的手收攏成拳，嚴聲道：“你若親征西南，上京朝堂何人坐鎮？”

鬱崢道：“事急從權，眼下宜城比上京更需要兒臣。”

朝堂政務，周太傅和謝丞相等人能幫著處理。但西南戰場，文臣去不瞭。

皇帝緊盯著鬱崢，騎虎難下。

鬱崢明白皇帝是擔心他的安危，抿唇道：“父皇，沒有人比兒臣更合適。”

話已說到這份上，若再橫加阻攔，必定寒瞭臣子心。

皇帝沉嘆口氣，無奈應允。

跪地的二人聽後，心頭大石落下，暗松口氣。

主帥定下，接下來便是商議帶多少兵馬，何時動身，後續輜重如何安排。

兵部尚書道：“可調動輕騎兩萬，步軍車軍三萬。”

上京現餘八萬兵馬，除卻禁軍皇城營等，隻餘一萬人。

而上京是大昭的心脈，總要留點人馬駐守。

五萬人馬，急援足夠，但若後續還需增援，該當如何？