李效仍记得那老妪，正是住在许家外巷子里的乔婆婆。

当夜巩繁壬设宴，招待江州文武官员，李效只草草吃了些便罢箸，回房躺在床上，一闭上眼全是破碎的梦，层层朝自己涌来。

梦里，是一张陌生女人的脸。

再恒久的梦境中，那不属于自己的金戈铁马，战火纷飞被烽烟侵蚀出一个乌黑的破口，仿佛一张画卷在自己的面前燃烧殆尽。

转身时四面兵戈，茫茫旷野，焦黑的尸体堆积如山。

“里头那位，就是许家的大公子么？”一女声轻轻道。

李效马上醒过来，满背冷汗，睁开双眼。

守门的小厮低声道：“嘘，别瞎说，刺史大人交代过，说是京里来的贵客，什么事？”

女声道：“头七的饼，爷爷让我拿过来。”

一名御林军的声音道：“饼留下，你回去。”

“等等。”李效的声音在房内响起：“让他进来。”

江州女孩儿眉目含情，皮肤粉嫩，水灵灵的正是初长开的年纪，提着一个篮，放在桌上，笑道：“怎么了？”

李效的眉毛紧拧，示意侍卫把门关上，许久后开了口：“为什么说我是许家的大公子。”

姑娘笑道：“你是许凌云罢？爷爷说你和当年的许大人眉毛有点像，今儿送葬的时候远远地看了你一眼。你从京师回来了？卸任了？”

李效喃喃道：“是啊……”

那姑娘又笑了笑：“别太难过，扶峰大人已经是白喜了。”

李效神情恍惚，那姑娘只以为扶峰死后这俊朗男子悲痛，安慰了几句便出房去了；李效独自一人坐着，越想越是心惊。

许凌云笑时微微弯起来的眉毛，扶峰的两封生辰帖子，过往未曾铭记，却依稀朦胧的碎片刹那间拼了起来，隐隐浮上一个李效连想也不敢想的念头。

“陛下？”唐思在门外问。

李效喘息声太大，唐思道：“陛下着凉了？”

“没有。”李效的声音不太稳，而后道：“都退下。”

李效匆匆换上便服出门一步，御林军马上跟了上来。

李效深吸一口气，说：“不用人跟着，孤自去走走。”

老司监道：“陛下，太后吩咐过，陛下来江州，一定得有人跟着。”

李效道：“那喜公公跟着罢，不须知会巩繁壬，孤有点私事，去去就来。”

时值黄昏，连着近一个月的雨季终于过去，江州的天空如水洗过的清澈，一抹血红的夕阳从寒江之西投来。

李效回到许家大院外，巷子两侧人家已升起炊烟，竹椅收了。

李效叩响巷中乔家的门，乔家本有一男丁，后得了痨病而死，三年前媳妇弃了小孩再嫁，只余乔婆婆孤苦伶仃地守着五岁大的小孙子过活。

乔家的小孙子在巷外与一群孩童嬉闹，乔婆婆独自在厨房做晚饭。

李效让喜公公在院外等，径自进了乔家。

许凌云跪在扶峰的牌位前，斟了三杯小酒，点起香，朝铁桶里放了些纸钱。

叩门声响，许凌云转身去开了门。

“喜公公？”许凌云笑了笑，朝那老司监抱拳：“怎么上门来了？”

老司监端着拂尘，笑道：“许大人，太后着我来带一句话，横竖无事，便过来了。”

许凌云：“公公里面请。”

“不了。”老司监道：“说完就走。太后让老奴来告诉许大人，当初她本意不是要治许大人的罪。但林阁老一力主张废去鹰队，若不先收押你，只怕阁老要援引律法……”

“不必说了。”许凌云道：“我明白的，林懿一直防着我。”

老司监点了点头，又道：“纵不大赦天下，太后也不能坐看当年的恩人之后被斩了……”

许凌云笑了笑，不说话。

许凌云道：“陛下什么时候回去？”

老司监道：“过几日便得起行了，陛下亲自来了，在隔壁的院子里。”

许凌云蹙眉道：“隔壁？他去乔婆婆的家做什么？”

老司监也说不出个所以然来，许凌云出了院门，夕阳晚照，院门虚掩着，许凌云轻轻走进乔家，院中无人。

李效的声音从后院传来，许凌云穿过幽暗的堂屋，朝边房走，每走一步，李效的声音便惊心动魄的，更清晰一分。

“乔婆婆，当年到底发生了什么事？”

“我不知道……我不……扶峰都去了，当年的事别再问我……”

“乔婆婆！”