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冬至夜，博陵接到瞭前線大敗的戰報。

宮中燈火通明，氣氛緊張，尚且沒有資格瞭解內情的宦官侍女們接引著深夜被宣召入宮的文武臣工，內心愈加惴惴。

華容則沉默侍立一旁，她耳畔充斥著朝臣們高聲爭吵之聲，他們互相指責，破口大罵，許多人面色蒼白身形欲墜，總之既不敢承擔戰敗的責任，更不願相信戰敗的理由。

於菟爾得天命眷顧，於戰場之上驅使草木蛇蟲，不戰而勝。

華容不由得想，這一天終於來瞭。

直到始終默不作聲的烏蘭善吉從高位扔下一盞茶杯，“啪——”，瓷盞碎裂之聲響徹宮殿，給瞭爭吵不休的衆臣一個臺階下，他們才停止爭吵，紛紛沉默。

“天命？”烏蘭善吉看著手中的戰報，冷笑出聲：“驅使草木蛇蟲之輩也配妄言天命？”

“這分明是妖邪入世！於菟爾身為金珠氏後裔，不但以一己之私掀起戰端，毀瞭大軍南渡一統天下的最好時機，現如今竟還尊奉邪物，又將我們北地世代供奉的神山置於何地！”

“一池一地的成敗算不得什麼，於菟爾不敬先祖與神明，定會惹來神罰，諸位，現在不是互相推諉責任的時候。”

“傳我召令，命東路察哈右將軍北上，馳援烏蘭大將軍！”

“遵旨。”華容俯身領命。

華容如今為內廷秘書臺尚書，不僅負責草擬詔書，審查詔令，簽署章奏，且具有封駁之權，雖為正五品女官，卻權比前朝四曹尚書，實乃位卑權重。

烏蘭善吉召令一出，衆位大臣面面相覷，細聲吶吶後，唯有高呼領命，又商議起糧草兵馬之事。

華容冷眼看著這一切，心中思緒萬千，此次前線戰敗大軍的統帥，正是烏蘭佈林。

戰報言及烏蘭大將軍重傷，烏蘭善吉卻提也未提此事，這不免令她多想起來，而且她有很長一段時間，沒有見到女祝大人烏蘭青瞭。

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兵馬未動，糧草先行。

從後方發往前線的輜重浩浩蕩蕩上路瞭，與此同時進行的，是又一次的大規模征丁。

妖邪亂世之說已傳遍天下，黎民百姓皆驚懼不已，凡人間的廝殺已是九死一生，如今又傳遍瞭許多似是而非的流言，從前還算順利的征丁，逐漸變為派兵強抓壯丁。

一國之都的博陵，也被劃入征丁範圍。

華容某日傳召完畢回宮，途經烏蘭善吉寢殿外的臘梅小徑，聽到瞭一陣若隱若現的啜泣之聲。

她本不欲多管閑事，正要徑直離去之際，又想到薑閱曾經的所言所行，輕嘆一聲，調轉方向，循著啜泣之聲去一探究竟。

“查河瑪？！”華容不曾想這位躲起來偷偷啜泣之人竟是查河瑪，她實在太意外瞭，話語中更多瞭幾分真心：“你怎麼瞭？發生什麼事瞭？”

“啊。”查河瑪沒想到會被華容發現，她驚叫一聲，連忙擦幹面上的眼淚，欲蓋彌彰道：“我沒事，剛剛不小心跌瞭一跤，沒忍住哭瞭，讓你見笑瞭，真是太丟臉瞭。”

她說完，就想掩住面容跑開。

華容見她衣衫整潔，沒有一點跌倒的痕跡，便知她有所隱瞞，查河瑪是女祝之女，很受太後寵愛，連名義上的帝王都要叫她一聲阿姐，華容想不到這宮中有何人膽敢欺負她。

於是她拉住查河瑪的手臂，輕聲細語寬慰道：“查河瑪，這深宮之中，我隻有你這一個朋友，我知道你也把我當做很好的朋友，朋友之間又有什麼好隱瞞的呢？”

見查河瑪有所意動，華容又故作孩子氣道：“到底是誰敢欺負我們查河瑪，還讓她避開人獨自落淚，快說出來，我這個堂堂五品女官現在就去替她欺負回去！”

查河瑪聞言破涕而笑，回握住華容的手，連忙道：“誒！你別沖動啊！”

“沒人欺負我。”查河瑪表情有些失落：“我隻是聽瞭長生的遭遇，心裡難過，就想躲著一個人哭一會。”

華容記憶力超群，立刻想起查河瑪口中的長生是誰，查河瑪出任女史，擢選瞭一批新進宮女為末流女官，長生就是其中之一。

華容大抵能猜測到長生的遭遇，蕓蕓黔首於亂世之中，無非為自己或親朋的掙紮求生落淚罷瞭。

但她還是拿出錦帕替查河瑪擦瞭擦眼淚，溫聲詢問道：“長生怎麼瞭？”

查河瑪洗瞭洗鼻子，嗡聲說：“長生是南人，他們一傢去歲才遷至博陵，本以為一傢人終於能好好過日子瞭，沒想到先是長生被征召入宮為奴，她的父兄也接連上瞭戰場，先前烏蘭大將軍戰敗，她的父兄都戰死瞭，前幾日剛收到噩耗。”