用回温至八成的油浇烫牛肉粒。使牛肉在极短的时间内锁住香味。反複三回。

再用倒出油后的锅，以温火慢慢煎炸牛肉粒，待其表皮焦脆后，撒上用茴香、麻椒、陈皮等磨成的细粉，简单在锅中颠晃，使其均匀沾染。

出锅后，倒入白瓷盘中，点缀蕃荷和红萝蔔雕成的花朵，才成了摆在衆位大臣面前的模样。

牛肉粒入口酥脆，麻香味浓厚。内里极为鲜嫩，带着莹润的汁水。回味时，肉香与陈皮的清香交织，只有鲜美，丝毫尝不出腥酸。

见张顺频繁落筷在同一碟中，同桌的其他人也有了好奇，纷纷伸手。

张顺和钱少监的动作便更快了些。

第148章 老来多健忘

“老夫自认不好口腹之欲。”

吴敬石在张顺之前夹走了最后一块牛肉粒，细嚼慢咽的品尝后，扫了眼其他五碟几乎都要空盘的前菜，叹了声。

“享誉盛京的锦楼，也曾去过几回，的确美味，但也算不上惊豔。今日才知，并非老夫不重口腹之欲，原是没寻对地方。”

另一桌的赵邦宁闻言，亦是点头。

“叫我吃着舒心又回味的只两家，前者是张大人在青杏巷子一家小馆请老夫吃的晚膳，后者便是这家……长欢食肆。”

张顺心道，您老说的两家，约莫是一家。

李小婵对上菜的时机也掌握的恰当，此时外头又响起了敲门声，主菜上桌了。

十道主菜依次是：清明踏春、嫦娥献月、芙蓉鳞锦、秀玉满堂彩、仙人望桃、水晶龙凤蒸饺、金风玉露团、白银青罗羹、百家争鸣、汤浴绣丸。

“这……”吴敬石指着唤名“嫦娥献月”的菜，问跑堂，“老朽眼拙，不知这道菜，何处可食？”

身着七彩霞衣的嫦娥仙子，约莫是陶瓷制品，她手中捧着的圆月清透，似乎是白玉。

“皆可食用。”跑堂道，“此乃面制，颜色皆是蔬果调制，并非染料，于身体无害。”

面制？

吴敬石微微俯身，凑近一些去瞧。

嫦娥仙子面容姣好，眼中的情绪似悲悯似向往，栩栩如生。其做工细致到连仙子臂间披帛的褶皱，都恰到好处。

此时若有一阵风吹来，他只怕仙子要乘风而去了。

这……叫人怎舍得将其破坏。

“不知，这道菜是出自何人之手？”吴敬石也算走过南北中原，见过的能工巧匠无数，用木头、玉石雕刻的大家也有不少，可能将面人做成这般的，实在不曾见过。“可否劳驾，请这位高人一见。”

跑堂并不惊讶。若不是亲眼见着李娘子将几团面拼拼凑凑，又搓又捏，变成嫦娥仙子，他也要怀疑真假了。

“贵客稍后，小的这就去传话。”

吴敬石没有注意到，在他说出这番话后，一贯视美食为生平之重的钱少监放下了筷子。

钱少监和张顺各自低头理了理衣冠，端正坐姿，目光中是如出一辙的期待和忐忑。

等待的时间不过片刻，两人却格外煎熬。

裴泓之或许是在场唯一淡定的人，慢悠悠动筷，将菜品挨个儿先尝了一遍。

他也许久没吃过李小婵这样耗费心力做成的吃食了。

“笃。笃笃。”

门被推开。换下罩衣，解了头巾的李小婵，走了进来。她微微垂眸，上前屈膝见礼，“诸位贵客，奴家是食肆的主家，姓李。”

“李小娘子！”

纵然早有预料，钱少监还是激动不已。竟直接赶在了吴敬石之前，先开了口。

他视李小娘子为友为女，对方猝然离世，他自张顺处得了消息，当场就红了眼眶。

年过五旬，身边老友各自凋零，他安然接受生命的始与终，却不愿白发人送黑发人。

方才上楼时，他无意瞥到后厨闪过的身影，在原地立了许久。心中一边自嘲“老来多健忘，唯难忘故人”，一边又忍不住期待，会是他牵挂的小友。

李小婵柔了目光，沖他盈盈一拜，语气少有的温和：“钱大人，别来无恙。”

聚散无常，别来无恙。

钱少监应了声好，又接了声好。

吴敬石目光掠过李小婵，落到钱少监身上，“怎得？你与李娘子相识？”

“不单是钱少监，”张顺道，“在场恐有半数认得她。”

此言一出，应和者十数。

吴敬石问过，才知她就是裴泓之在朝堂上维护过的小馆主家，也知她曾“葬身火海”。

“叫各位忧心了。”李小婵道，“此事，说来话长。”

她长话短说，只道自己是李家村屠村时的幸存者，与李巧儿一样不断寻找仇人，却不慎引得顾昌明注意，招致杀身之祸。无奈在朋友帮助下死遁，得知顾昌明身亡才敢重新现身。