冯家主伸手拍拍冯穆的肩膀。在一衆儿女里，他还是最喜欢这个妻子所出的长子。

“看得好啊，穆儿，为父问你，为什麽这画明明是画龙，却画云雾蒸蔚，不见龙一鳞一爪呢？”

冯穆垂眼，他知道父亲抛出这个问题不是要自己回答。

“因为龙，离开云，就不过只是有鳞有爪的虫罢了。只有栖息的云雾衬托，龙方为龙。”他卷起画轴，“我冯家也一样，居于这淡河县百年，淡河县就是冯家这条龙的云气。这气不能离，不能散。”

“当初为父也想过和那县令裴纪堂好好谈谈，冯家帮他在淡河县城站稳脚跟，他给裴家行好方便，两方都好，谁知这竖子软硬不吃。不过是个裴家旁支后裔，和京中没什麽联系，又不得襄溪王器重，居然在我冯家面前托大起来了。于是为父就想啊，这淡河县换一个人来管也不错。”

“你要知道，不管淡河县是谁人主持，他们都需要我们冯家才能在这地方站稳脚跟。我们要保证的是一则淡河县不要在战火中损毁了生机，二则冯家不能损了名望，跌了在淡河城中的信用。”

“故而，裴纪堂要除，但要用手段除。一则不能暴毙，暴毙则群龙无首，外敌直入。二则不能操之过急，让人看出是冯家的手笔，毕竟那竖子是有些收买人心的手段的。”

烛火摇曳了一下，有些暗了，冯家主注视着它，忽而深深地叹气：“哎……只是不知为何，城中忽而来了那个甚麽‘寒山先生’，岁不平则出妖，不知是何方来的妖人，不要坏了大局才是……”

话音还未落下，外面突然传来急促的脚步声。“主家！”压低的声音从窗外传过来，“怪事！”

老人分辨了一下声音，颔首示意儿子开门，家仆行色匆匆进了书房内，关上门：“主家，前几日叫官府拿住的那个扮作僧人的，夜里逃了回来。说是主家叫人放了他，正在院里等着主家吩咐。”

“何时的事情？”冯家主站起来，“不对，不对，我未曾安排过人去放他……”

说话间，外面又传来急促的奔跑喊声：“主家！主家！祸事了！”

“有一队举火的甲兵向着府里来了！”

“奉裴明府之令，捉拿逃犯——”

“窝藏逃犯者，以同罪论处！”

老鸱又一次被惊了起来，它歪着头，用褐黄色的眼睛注视着鱼贯而出的人群。

街道被火光照亮了，在那假僧人逃走半柱香后，一队差官并着兵士手举火把，自县衙的方向涌入坊内，将冯家府邸团团围住。

火光照亮了府邸匾额上的“冯”字，家丁向两边退去，披着大氅的冯家主如同一棵老树一样杵在府门之后。

“明火执仗，夜闯民居，这就是父母官所为吗？”冯家主换了个语调说话，刚刚与儿子对话时轻柔的，和缓的语气消失了，现在他整个人像是被撞响了的钟，声音抻得长而沉，有让人不敢上前的威严。

“衙府中走脱了要犯，有人看到犯人藏进了冯府。我们是秉公办案，望员外配合。”带队的差官上下打量一下眼前的老人，最后还是稍微给了两分面子，“若是执意阻拦，那就是妨碍公务了。”

“好一个妨碍公务。”老人冷笑起来，“官府看管不力，走脱了人犯，不去搜捕，反而夜中如同强人般来砸百姓的门，是何道理？老夫家中历来治家甚严，夜间府门不开，家丁提灯巡夜，怎会有犯人进来？如今家中儿童女眷都已歇息，尔等这幅样子就要强闯府门，何异于唾老夫之面！”

“员外今日是不让了？”差官的手按在刀柄上。

“老夫若让，他日冯家于淡河县城如何立足！不让！”

领头的差官姓杜，三十来岁的年纪，浓眉似有怒的面相。他手按着刀柄瞪视眼前人，心里却在剧烈地纠葛着。

官兵搜查人犯遭阻，道理上是可以直接拔刀沖进去，但一旦找不到人犯，就会落下一个好大的把柄。

但若是此时偃旗息鼓，那裴明府此番刻意放出贼人，追查上家的筹谋布置就全都做了无用功，如今大军压城，要是不除掉眼前这窝作乱的老鼠……

冯家主擡起下颌看着杜差头，眼睛里似有得色，这三十多岁的中年人紧紧地盯着那张傲慢的面孔，手指紧了又松。

在一个不起眼的瞬间，他瞥到那张脸上山羊胡子的微弱抖动，这意味着那张不可一世的，胸有成竹的，轻蔑的脸上，有正在因为紧张而颤抖的嘴角。

杜差官拔出了刀：“奉裴明府之命搜府！有阻拦者视作贼党，杀之！”

外面的尖叫声和破碎声持续了很长一段时间。