“办不成, 便不必回来见我。”

“不就是要在城中寻十人，而且都不信奉万应娘娘的人嘛，这有什麽难得。”朱砂嘟囔着甩手，不经意间拽下一片竹叶，这才发现身旁立了几丛翠竹。

而翠竹另一边，则掩映着一道小身影。

许是察觉到朱砂打量的目光，小身影往后瑟缩着，手中紧紧握着的半块点心，也骨碌碌滚落在地。

大半夜不回家，反而偷偷摸摸藏在这里，一看就是无家可归的乞儿。

“小孩？”朱砂眼睛一亮，这简直就是最合适的十人之一吶。

于是她热情俯身去捡拾，可本就松散的点心经不起她的手劲，径直变成一滩点心渣渣。

草丛里的夏虫鸣叫着蹦远，气氛更加尴尬了。

朱砂挠了挠手心，欲言又止的解释道：“这个，我，我不是故意的，要不我给你些银钱，回头你重新去买些点心？”

阴影里的小身影如遭霹雳，眼睁睁看着地上的点心渣，豆大的眼泪‘啪嗒啪嗒’落下，偏又不敢哭出声，瞧着可怜极了。

“哎呀，你别哭呀，”朱砂最害怕小孩子哭了，烦躁到想要揪辫子，很是手足无措的安抚着，“你乖，你别哭，等到天亮的时候，我赔你一碟点心好不好？”

小身影噙着眼泪，只默默上前，小手拢起地上的点心渣，扭头就往另一边跑去。

“哎，你跑什麽？”朱砂见状，果断跟上。

小身影七绕八绕的，最终钻进了一处墙洞，很快跑没了影。

朱砂本就施了寻蹤符，此时不慌不忙的来到墙洞外，跃身飞入院墙内，却差点踩到树下的狗头，又忙旋身落于不远处。

月坠西楼，四下昏暗。

朱砂擡手打出明火符，照亮了这处荒芜破败的……

“城隍庙！”

直到站在正殿内，望见缠满蛛网的城隍像后，朱砂才震惊的辨认出来，她五味杂陈的上前，伸手拂开蛛网和灰尘，上面匍匐的蜘蛛也慌忙窜逃。

而就在朱砂不经意绕到城隍像背后时，映入眼帘的又一座神像，更是让她大吃一惊。

“这是……”

背靠城隍像的女神像，纵然匿影藏形落满灰尘，却还是透着一股悲天悯人，神像手中所持的法器已然消失，但手指仍做着轻擡的姿势。

“……后土，可是后土神像，怎麽会在这里？”

朱砂仰望着这尊黯淡的神像，心口徘徊着一股怒气，只觉得整个祈夜城的百姓都愚昧不已，都已经无药可救。

放着献祭神石的后土不予供奉，反而去信奉什麽万应娘娘。

斜后方传来窸窸窣窣声，朱砂擡手送出一道灵箭，“谁？”

灵箭悬于眉心，可即便如此威压，也压不过小少年倔强的目光。

“是你，那个小孩？”朱砂刚撤回灵箭，就听见小少年质问道：“……外乡人，擅闯此地做什麽！”

朱砂反手指着自己，“我，什麽外乡人，我可是九爻弟子，我们九爻是斩妖除魔的修仙门派！”

“咳咳咳，”草帘后压抑不住的咳嗽声响起，小少年心疼的折回，搀扶着一位身形佝偻的老者出来，老者拄着木头拐杖上前，仔仔细细的看向朱砂，“咳咳，孩子，你是九爻弟子？”

“老人家，你听过我们九爻？”朱砂有些暗喜。

“听过，咳咳咳，很多年前就听过，九爻供奉五帝，而我祈夜城素来供奉的后土娘娘，正是黄帝大人的属神，论起来咳咳咳，有些渊源。”

明火符t快要燃烬，朱砂忙续上数道明火符，让老者能借光看清后土神像。

“咳咳咳，后土娘娘在上，老朽失礼了。”老者虔诚的松开拐杖，双手于腹前合抱着躬身一礼，而后踉跄着差点栽倒，小少年吃劲的搀扶，憋得小脸通红，反倒是朱砂轻轻松松，便将老人家扶稳住。

“老人家小心！”

老者颔了颔首，感慨万千的道：“九爻弟子，你们来此祈夜城，所为何事？”

朱砂还是有些谨慎的，欲言又止里，老者又道：“不瞒你说咳咳咳，老朽姓祈，祈夜城的‘祈’，族中世代都是后土祠的庙祝。”

“原是庙祝，九爻门朱砂见过庙祝。”朱砂朝着老者一礼，老者稽首回礼后，指着身旁的小少年道：“老朽这个不成器的孙儿名唤沉香，是祈氏唯一的血脉，也会是后土祠最后一位庙祝。”

小少年红了眼眶，“爷爷，您答应我吃下点心治病，我就答应您做这个庙祝，否则莫怪孙儿不孝。”

不说点心还好，一说起点心，老者就止不住的动怒。

“胡闹，祈沉香，你身为我祈家后人，怎敢再三忤逆我，咳咳咳咳，去那万应庙里求贡品咳咳咳咳……”