话已至此，赖掌柜半信半疑，直到听见姜语棠讲完今日翻墙进来的前后因果后，他才半信半疑地说道：“真，真的？”

“千真万确。”看见姜语棠掏出今日出门前用油纸包好的果干，这赖掌柜才姑且信了她的话。

接到眼神示意，宴秋也就地放了手。

此时，小女孩已经哭的上气不接下气了，她说不上来一句话，却学着刚才赖掌柜安慰她时的样子，轻轻拍着赖掌柜被擒住的那条胳膊。

赖掌柜：“煦儿乖，我不疼的，煦儿先上楼去，好不好？”

小姑娘看了看宴秋和姜语棠，泪眼里依旧是害怕的神情，死拽着赖掌柜的胳膊不说话不撒手。

“他们不是坏人，刚才是一场误会，我没事的。”

姜语棠见状，伸手从桌上拿了一块梅子干，递给小女孩：“你叫煦儿吗？我们和赖掌柜有事情说，说完他就去楼上找你，好不好？”

煦儿并没有伸手接过那块梅子干，而是满眼戒备地盯着她，哪怕姜语棠亲口吃下那块梅子干，又重新拿了一块，煦儿还是不接。

直到赖掌柜接过梅子干后，又轻声细语地哄了很久，煦儿才不情不愿地拿着梅子干三步一回头上楼了。

三人坐下后，姜语棠开门见山：“赖掌柜，我们是诚心想租你这门前的摊位，希望你也能坦诚一些。”

“你们想知道什麽？”

“有客来的掌柜，你，钱，还有那孩子。”宴秋说道。

赖掌柜顺着宴秋的眼神朝楼上看了一眼，深深叹了一口气，缓缓道：“我姓赖，是东家捡回来的，原本我这条要死的贱命是没有名字的，东家给我取名叫明轩。哦，东家就是有客来的周掌柜，那孩子也是东家的孩子，我应尊称她一声小姐的。”

那年周掌柜举家落户仓西府，有客来饭馆在夫妻二人的经营打理下红红火火，没几年就生下一个活泼可爱的小千金，取名叫周煦。

这倒和外界的传闻差不多，只是后来，天不遂人意，周掌柜一家做了再多好事，却也没能有好报。

赵氏莫名生了一场大病，周掌柜倾尽家财，不惜借钱为她医治都不见好转。在此期间，生意也因为疏于打理而大不如从前，催债的日日上门，威逼利诱让他去地下钱庄、去赌坊，他都不肯就範。

可那些催债的手段阴险毒辣，守着周掌柜出门抓药、寻医的必经之路上埋伏他。最后，赵氏活活耗死在了家里，只留下周煦一个孤女守在床前。

“后来呢？”姜语棠听着心里五味杂陈，庆幸自己进门前没有信外面的那些流言：“煦儿......好像跟普通孩子有些不一样？”

赖明轩抹了抹乌青眼角的泪：“一有线索我就去找，可东家一直下落不明，报官也没用。我回来的时候，伙计都跑了，只剩下煦儿死抓着夫人的手不松开......”说到这里，他有些哽咽：“我，你们不知道，煦儿那年才不过十岁，眼见着生母死在眼前，尸身变硬，腐烂......，夫人下葬那天，她起了高热，从那以后就变得不怎麽说话了。”

不需要再多说，姜语棠能想象到这对一个十岁的女孩沖击有多大。

“你身上的这些伤是？”

“被打的，人死了没了，债还在，东家待我不薄，我本想替他守着这块地方。万一，万一他哪天回来了，也有个落脚的地儿，还能东山再起。”说到这，赖明轩似是也觉得自己不过是在自欺欺人，于是转了话头：“那些人的手段多样，想方设法想要骗这房子，想要拿煦儿抵债，所以那日我才......”

“多有得罪。”赖明轩起身道歉。

“误会而已，无碍。”姜语棠叹了一口气，思索片刻道：“只是这15贯钱一个月，实在是有些高。”

“我知道，只是钱还不上，这债每日就会利滚利，我实在没有办法了。”赖明轩说道。

姜语棠瞧着这二人实在可怜，可她自己也是泥菩萨过江自身难保。大概是因为债多不压身，她竟然生出了卖掉自己的小院，买这房子的想法，思虑了片刻后，姜语棠大着胆子问道：“你们还欠多少钱？”

“前前后后，算上利息，大概500两......”

五百两！姜语棠估算了一下，她如今住的那庄小院，加上后院的地，房契地契加一起，撑死也就值70两银子。一瞬间她洩了气，事情似乎再次陷入了僵局。

此刻，一直在边上不说话的宴秋看了姜语棠一眼，像是猜透了她的想法一般，从怀中摸索出一块羊脂白玉玉佩，推向了姜语棠，语气平淡道：“应该够了。”



谈判