庭院里种着梅树，枝头上的花已经落尽了, 寒梅的香气却依然残留在空气中。

管家在一间梅树掩映的房门前停下脚步，神情谨慎地上前叩响了房门。

“老爷，客人已带到。”

片刻后，门内传来一声应答。

“进来吧。”

管家这才推开门扉，里面露出书房一角。姬萦正想进入，管家伸手将她拦住，垂着眼睛，看似客气地说：“书房乃清净之地，锐器还请客人留在门外，小的代为保管。”

姬萦愣了愣，倒没多犹豫，解下背上的重剑拿在手里。

“你最好再叫一个人来。”她好心说道。

“客人放心便是。”管家无动于衷道。

既如此，姬萦把重剑扔给他，后者抱着剑一个踉跄，生生被剑压倒在地。

而姬萦，已经一步跨进书房。

屋内半开着窗，牛毛似的细雨穿过灯笼花窗的缝隙，落在长条的黄花梨禅椅上。一个留着长须的中年男人，穿着灰色道袍，盘腿坐在案几前，正聚精会神地研究一张残谱。一只雪白的西施犬，穿着蓝绿色小袄褂，端坐在中年男人脚边，黑葡萄似的大眼睛，一眨不眨地盯着踏入书房的姬萦。

男人头也不擡，说了句：“稍坐。”

姬萦依言坐到案几对面，目光扫过书房里排列整齐的书橱和满满当当，厚度不一的书册。空气里弥漫着淡淡的梅香，书桌上的黑漆假山香炉有细烟正在向上攀爬。

书房里看不到明显的金玉饰物——明显的。在市井百姓眼中，这应当是一间朴素无比的书房。然而，姬萦却看见了一些不明显的东西——木匾额，金丝楠木的；毛笔，雕漆紫檀木的；狗儿身上的小褂，金宝地锦的。

房间里寂静无声。

许久之后，案几对面的中年男人放下残谱，忽然如梦初醒。

“这已过去多久了？实在是失礼了，这棋谱我已研究了数日，总算有了些心得，这才如癡如醉，怠慢了贵客——”

中年男人抚着胡须，低声喝道：“还不给客人倒茶？一个个的，都睡着了吗？！”

一名穿粗布衣裳的婢女闻言走出，为姬萦斟上一杯热茶，另一名穿粗布襦裙的婢女，则端上一盘夹着蜜饯的大红枣。

这种下马威姬萦在宫中见得多了，此时根本不放在心上。

她拱了拱手，笑道：“大人肯拨空接见，已是纡尊降贵，小冠十分感激。”

女子行礼，当然不是拱手礼。但姬萦为图方便，一直是以拱手礼和揖手礼为主，她是习惯了，岳宗向却是第一次见到女子向他行拱手礼，诧异的目光在姬萦身上一扫而过。

“不必多礼。我听说，你拿着白鹿观的信物——你和姜榆是什麽关系？”

“姜大夫是我们上任主持明镜观主出家前的丈夫，小冠明萦，是明镜观主的亲传弟子，现任白鹿观观主。这是小冠的度牒。”

姬萦拿出提前準备好的度牒，双手呈给对方。

岳宗向接了过来，和此前的官差一样，也没看出手中度牒有一半纯属赝品。

他把度牒还给姬萦，端起一盏茶，随口问道：“鲁平县离凤州也不近，你是特意来凤州的吗？”

“非也，小冠此次北上，是为了响应陛下发出的英雄令，前往天京勤王平叛。”

岳宗向差点被一口茶呛个正着。

先前见姬萦行拱手礼还能按捺不动，现在再忍不住了，岳宗向瞪着被打破平静的眼睛，上上下下把姬萦扫了个遍。

“你？一个女人？去天京平叛？”

“正是。”姬萦当没看出他脸上的质疑，神色如常道，“上任主持知我志向，才让姜大夫将这枚玉佩交给我。”

她从袖中掏出玉佩，放于案几上。

“姜大夫说，见了这枚玉佩，为人正直，忠君爱国的凤州太守便会助我一臂之力。”不管三七二十一，姬萦先把高帽子给对方戴上再说。

岳宗向抚着须尾，唇畔隐有笑意。

“你有报效家国之心，于情于理，我都应当予以鼓励。更别说姜神医治好了困扰我多年的头疾，当年，我便立下承诺，若姜神医今后有求，我岳某人定然鼎力相助。只不过——”

他话锋一转，放下抚须的右手。

“战场刀剑无眼，你身为女子，去了天京，又能做什麽呢？”

“自然是上战场杀敌。”姬萦说，“小冠在白鹿观学了一身武艺，又机缘巧合得两千壮士来投，现在恰是挺身而出的时候。”

姬萦说话的时候，擡头挺胸，神色间自有意气。岳宗向承认她看上去和普通女子不同，但到底是个女子，要他相信姬萦能够上阵杀敌，他倒更相信姬萦所谓的“学了一身武艺”，是会耍几个剑花。