只这些话来来去去，元春已经听过三四回了——许家跟她家隔着两户，探头的功夫，就能瞧见她家的新瓦。她家人多，阿爷阿奶还在，香椿下面还有两个弟弟。

元春在村里说得上话的不多，香椿算一个，今年十三了。村里的女娃娃成亲早，嫁出去了，家里的负担能小些，所以年刚过，许嫂就开始给香椿相看人家了。

元春听着动静，面上没甚表情，但仔细看，手上动作却慢了很多。

她比香椿还大一岁。

她也想嫁人。

元春动作麻利，不到一炷香的功夫就把棉花和被罩分好了，拆下来的棉花晒在院里，罩子拿去河边洗。元春抱着木盆，一路步子轻快，淡青色的发带跟着轻晃。

十四岁的个子随了爹，不矮，瘦瘦高高的看起来很干练，因为常年干农活的缘故，皮肤不算白却红润有光泽，整个人如初雪后的晴阳般，散发着自然而健康的光彩，香润玉温、柔和明亮，眼瞅着就是个眉清目秀、心明眼亮的小姑娘。尤其是那双杏眼，奕奕神采，笑起来较七八月的向日还明媚，水绿色裙衫，袖子轻挽，走在河边时，又像水鸟在芦苇丛里嬉戏。

今日风很高，芦苇摇晃，河里天边零星飘着些纸钱——村里有祭山神的传统，每年丰收后都要给山神老爷烧纸钱，保佑来年五谷丰登，跟拜土地一个意思。

元春还没走近便有阵阵捣衣声和切切閑谈。开始在说收成，家里交了多少粮税，谁多谁少，夸上几句，谈着员外老爷留了多少粮食，是不是宽厚，家里还要攒多久银钱才能把地赎回来。元春粗粗听过，步子没停，寻了个不飘纸钱的位置洗衣裳。

“还是咱村好，张员外宽厚，你瞧隔壁石子坡，那是全村的地都卖给了赵老爷，那赵扒皮真不是人，吃地吞粮跟洪水猛兽似的，村里一年到头面朝黄土背朝天，结果饭都吃不饱，前些儿有媒婆上门说亲，张口一个石子坡险些没让我给打出去！”

元春听着心想，其实张员外也不算宽厚，给的粮食一年比一年少，村里人没少骂他，只是比起石子坡，已然好多了。

“我今日看那王媒婆又来了，许家的巴巴到村口去接，真是没见识，嫁到那种地方去，不是让妮儿吃苦吗？他家虽难了点，但也不至于卖女儿啊，换我我可不乐意。”

“这不是许家人多嘛，他家舂子明年要娶媳妇了，下头还有个小的没断奶，可不得急着把香椿嫁出去？哪像你，如今日子美，大明病了这麽多年，突然好了，还孝顺，天不亮就出门砍柴，昨儿我还见他下河摸鱼呢，乖乖，这天冷的，还是孝顺！”

“是啊，好了，都好了！”说起儿子，大明娘笑弯了眼睛，“我想着再过半年，攒些银两，就给大明娶媳妇……”

“等媳妇进了门，你就是真真正正享清福了，还攒什麽钱，你二叔家不是有钱吗，交税粮那日我可瞧见了，他家可是满满一袋米！”

“二叔是二叔，跟我有什麽干系，都分家了……”大明娘埋头洗衣，话虽迟疑，但听着不是没动过念头。

“元老二家除了种地，还有豆腐手艺，一年下来，能攒这个数……”同她说话的人用手指比了个数，语气拈酸，“你没瞧见他家那大瓦房？气派得很，比村长还厉害！”

话说到这，元春自然听出两人是谁——大明娘是她大伯娘，同大伯娘说话的是麻嫂。

大伯娘说话软绵绵的，实则绵里藏针，是个喜欢抓人鸡脚的，麻嫂则喜欢占人便宜，每次到她家买豆腐都仗着同大伯娘交好，让元春便宜两文。

元春还记得一回，她同香椿到镇上买东西，生意只能交给爹忙，七尺高的大汉不好跟娘儿们讲价，占便宜就占吧，结果刚巧元春回来了，背着背篓往里进就是一句：“麻嫂嫌贵，到镇上买好了。”直把麻嫂气得脸铁青。

不是元春小气，这人不是第一回了，第一次便宜一文，第二次还想便宜两文，每次不是得寸进尺就是理直气壮，她家做买卖又不是做菩萨，元春当然不愿意。

“元家这几年是攒了不少家底……”大伯娘艾艾。

“攒着干吗用？就个女儿，早晚砸手里！不如给了你家大明。”

大伯娘四处望了望，凑上前小声说：“我家的端午去串门，老二也没直说，就说了句阿岁也到年纪成亲了……”

“我勒个乖乖！”话还没说完，麻嫂大叫起来，“元春还想成亲呢！她娘敢干那事，哪个好人家愿意要她……”