“旧伤拖得久了，便易成痼疾，”谢神筠道，“侯爷还是不要掉以轻心。”

“不过是被火燎了一下，倒算不上伤，”沈霜野同样意有所指，“更称不上痼疾，郡主的好意臣心领了。”

沈霜野领教过谢神筠的难缠，此刻他目光稍错，言语克制，将谢神筠试探间的锋芒尽数挡了回去。

谢神筠便不再开口。

皇后又温言几句勉励之语，忽而提起沈霜野胞妹的亲事：“我记得沈娘子的婚期是定在来年七月吧？”

沈霜野的胞妹沈芳弥刚及笄，常年居于长安，和兄长聚少离多，去年由皇帝赐婚，许给了崔家二公子。

婚期还是皇后亲自拟定的。

“定在了七月初三，圣人好记性。”沈霜野平静道。

“沈娘子也一定很惦记你，”皇后道，“你此次回长安，正巧可以多陪陪郡主。”

沈霜野垂眸称是。

见他始终应对沉着，皇后头上凤钗一点，慢条斯理地抿了口茶，说：“你府上没个当家人，沈娘子的婚仪难免会有疏忽的地方，我已令礼部操办，侯爷若有想法只管开口，吩咐礼部去办就是。”

“圣人思虑周全。”沈霜野克制地应了。

谢神筠默不作声地打量他，看那镇定从容都敛进天光下。

“如今北境安定，沈娘子的婚事也定下了，侯爷也该多为自己考虑，”皇后似是关切道，“前两日圣上才同我提起，说你身边至今没个知心人，侯爷这些年为大周攘外敌安社稷，也不能因此耽误了自己的大事。”

皇后笑了笑，道，“陛下说，你若是有喜欢的，便只管开口，他亲自为你指婚。”

沈霜野默了一瞬，不知怎地，目光便滑过座上的谢神筠。

长安的世家贵女多是及笄之后出阁，但谢神筠至今未曾定亲。她受皇后教导，八岁起就进了太极宫，日夜歇在明理堂，她的婚事，皇后不提，便无人敢猜测。

谢神筠含笑垂眸，看见腕边金莲攀上衣袖，她慢条斯理地折了折，擡眼时正对上沈霜野的目光。

沈霜野平静移开眼。他道：“臣要是有喜欢的，不必圣人提，自然会腆着脸求陛下指婚。”

皇后似是随口一提，并不强求，她体恤沈霜野才回长安，还未入得家门，便没有多留，又赐下重礼让内侍送他出宫。

宫人换过茶，皇后捧着薄瓷，她日日执笔批阅奏折，指侧留下了柔软的茧，像朵含苞花蕾，那花蕾抚过谢神筠肩头，留下看不见的痕迹。

皇后抿了口茶，眉心微蹙，道：“前两日你阿耶同我提起谢裴两家议亲的事，三年已过，你同裴元璟的这桩亲事也该重新议过。”

裴氏一族从来都是支持东宫的中流砥柱，但朝上的立场不会妨碍世家大族间的姻亲往来。

三年前谢神筠同裴元璟议亲，两家还未正式约定，谢家大夫人去世，议亲之事便就此搁置。

如今谢神筠出了孝期，这桩婚t事便被重新提了起来。

谢神筠平静说：“我都听圣人的。”

皇后目光宁静，再开口时有隐约的惋惜。

“可惜了，”皇后道，“沈霜野是最好的人选。”

谢神筠顿了顿，她原本以为皇后不会再提。

紫铜云炉烟气袅袅，逸散了满殿清香，谢神筠闻到点烟气，清新凝神。

“侯爷功在社稷，自然能寻到良配。”谢神筠语气如常，仿佛皇后只是在关心沈霜野的终身大事，“圣人不必忧心。”

良配二字却戳中了皇后的心。

三年前谢神筠议亲，谢皇后择定的人选原本是沈霜野。侯爵只是虚衔，沈霜野还领安西、北庭六州，兼大都护之职，皇后更想将北境兵权牢牢握在手中。

但他不肯娶。

这便是皇后不喜沈霜野的原因。她要把谢神筠许给沈霜野是示好也是恩赐，但沈霜野直截了当地拒绝了。他拒绝的不仅是一门亲事，还昭示着他对皇后掌权的不满。

这种不满如芒刺，难以忽视。时日一长，便会变成心腹大患。

沈霜野是三境大帅，又辖北府六州，但他至今无妻无子，沈芳弥外嫁之后他就真正称得上孤家寡人。

他把自己变成了孤臣。

孤臣不死不屈。

——

岑华群今日当值弘文馆，内外肃静。他不耐寒，才让内宦捧了热茶热水上来，便见中书令贺述微自门外踏进。

贺述微鬓已霜白，但他立如青松，行如云鹤，开口时温和从容。贺述微先问：“庆州的事，你知道多少？”

岑华群捧了热茶暖手，摇头道：“我能知道什麽？”

“你派去的那个颜炳——”