皇后微微一笑，温和道：“寒大人纵使救命之急，也不得如此冒进。略施小逞，是他应得的。”

雪月心一沉。

她将寒沧烈视作恩人，如今，自己重获自由，却连累他承受刑罚，心里难受得紧：“陛下，娘娘，若无臣女之事，寒大人也不会遭此刑祸，臣女不愿连累寒大人，既然一切缘由皆因臣女而起，若要惩处，请陛下与娘娘责罚臣女。”

“你承了委屈，无辜受害，哪里有错？怎可施刑罚？”皇后看一眼皇帝：“况且，陛下九五之尊，既已降罚，断无收回之理。”

感受到皇后凉凉的目光，皇帝咳了两声：“不错。嗯……寒沧烈，你去罢。”

*

等人都退下后，皇帝再忍不住：“你究竟何意？朕本就没想罚处烈儿……这不罚也不是，罚了，你又嫌罚的重。到底怎麽回事？”

皇后颇有嫌弃：“陛下，今日之事，难道您只看得到两府争执？”

皇帝：“……”

“依您对烈儿性格的了解，若是等閑之事，他可会管到如此程度？”

皇帝“害”了一声，摆摆手：“那宣宁伯，他毕竟是……”

说着，他自己顿住了。

没错，宣宁伯身份不一般，他兄长的确曾和寒将军义结金兰，烈儿敬重了这麽多年，出了事，当然会管一管。但不至于——不至于这麽方寸大乱吧？

以他的本事，收拾一个纣南侯府，还用的着这麽大动静？

皇帝琢磨：“你该不会是认为……”

皇后道：“仅仅听了一个侍女的求告，就不管不顾，方寸尽失，强闯他人府门前去救人，陛下觉得这可是您所认识的烈儿能干得出的事？若非这姑娘在他心中分量非比寻常，他又何至于这般神魂颠倒。方才，他是用什麽眼神看雪姑娘的，陛下是过来人，就没有察觉吗？”

“那——”皇帝猛地一拍巴掌，“那他为何不早早跟朕提？这麽多年，朕定为他二人赐下婚约啊！”

皇后幽幽道：“那自然是因为，您指派烈儿走上一条不容于世的孤独之道。”

皇帝陡然沉默。

“成孤魂野鬼容易，重享人世烟火却难。臣妾方才算了算时日——烈儿一直隐忍到踏玉台事变之前，他都不敢和宣宁伯府有半分联系。然而踏玉台之后……就在之后那阵子，传出了纣南侯府与宣宁伯府定亲的消息。”

皇后缓缓叹了口气，站起身：“当时他的名声，您不是不知道，仇满天下也不为过。除了瑶色有能力保护自己，他不担心，其余之人，他怎麽敢以一己之身攀扯？再者，既然雪小姑娘已经定亲，以烈儿的性格，若是喜欢极了，定然不忍心对方心愿落空。”

皇帝眼底沉满痛涩，一把拉住皇后的手：“那、那今日，你让朕打他做甚？”

“陛下别急，烈儿是什麽分量，谁敢真的重打。”皇后顿了顿，抽出手来，轻轻按在皇帝肩上：“臣妾要问一问，那雪姑娘，陛下可愿接纳？”

皇帝道：“朕岂是那等庸俗之辈，孩子都已喜欢成这般了，朕怎会拦着？朕现在就可以下旨——”

“不可，陛下切勿沖动，”皇后重新坐下，沉声劝道，“臣妾观察，这雪姑娘对烈儿坦坦蕩蕩，没有半分情思，完完全全是感激之情。她刚脱离一段不堪姻亲，转头便蒙受赐婚，只怕很难接受，若再误以为烈儿此番救她是别有居心，目的便是为此，岂不成了天大误会？她对烈儿并未萌情，贸然赐婚，怕不是要成了怨偶。”

皇帝自寒沧烈幼年便亲自抚养，一手带大，只愿他真心幸福，当然沉得住气：“你说的有道理。但人姑娘家无意，又如何是好？”

“所以，该为他二人制造机遇。烈儿如此惊才绝豔，不比那沈轻照强了千万倍，日子久了，怎可能不动心呢？”

皇帝略一思量，彻底大悟：“朕明白你的深意了。怪不得，让朕把他打了一顿。”

这事若是只解决，对方仅有谢意，最多登门拜谢一番，后续大约便再无交集；若是烈儿因此伤损，那……

皇帝露出一点笑容。

目光交换，皇后也笑：“不错，臣妾细细看了，这姑娘善良心软，烈儿为她受罚，换了一身的伤，她绝做不到不闻不问。”

第 22 章

正午, 日暖雪静。

金叔亲手熬了药，小心翼翼端着托盘走进寒沧烈房间，擡头看见寒瑶色也在：“二姑娘什麽时候来的……哎呀——公子怎麽没有好好躺着？”

寒沧烈靠坐在床头, 半束的乌发散落在腰间床沿，脸色略显苍白, 反衬眉眼更漆黑深邃。