沈老夫人已是骑虎难下，只能喊冤：“老身绝不曾虐待儿媳妇，老身敢对天发誓，自从儿媳嫁进我们纣南侯府，老身待她如亲生女儿般疼爱，吃穿用度皆是精心，从未有过半分轻薄。不知是哪里惹了儿媳妇不满，会让她口出如此荒谬之言！更不知寒大人为何偏帮宣宁伯府去圆这弥天大谎，求陛下明察！陛下可传唤府中诸人，一问便知老身所言真假。”

皇帝道：“沈老夫人不必急，朕方才刚刚听沧烈禀报完，你们就到了。正好，朕已传召了沈轻照，等他过来，你们一并说清楚吧。”

片刻后，先进来的是皇后。皇帝奇道：“这个时辰，皇后怎麽过来了？”

皇后道：“臣妾听闻宣宁伯府与纣南侯府在朝元殿起了争执，想着陛下不常处理内宅之事，左右年关各项事宜已安排妥当，人也清閑着，便过来瞧瞧，也好帮陛下评判一番。”

皇帝点点头：“好，你在也好，一道听听吧。”

很快，外面内监进来通传沈轻照到了。

沈轻照走的急，官服领口微微歪着也来不及扶正，进来对皇帝行了跪礼。

皇帝沖他擡擡手：“起来说话吧，沈轻照，宣宁伯状告你们纣南侯府欺淩虐待他的嫡女，将其软禁于后宅近一年的时间，更是扬言要将其贬妻为妾。近日还将她锁于偏房断了饭食，任其自生自灭，你可认罪？”

沈轻照一怔，看一眼自己的母亲。

沈老夫人只低头垂泪。

沈轻照转头：“陛下，微臣……近日并不在府宅中，许多事情未曾知晓。但微臣母亲心慈仁厚，断不会做出苛待儿媳的事。”

皇帝向龙椅一边的扶手靠了靠：“对，你还不知晓，昨日是寒大人去侯府亲手把宣宁伯家的姑娘救出来的。有此草菅人命之事在前，又应宣宁伯之女所请，他已经允準你二人和离了。”

“……什麽？”

沈轻照原本在回上一句话时，已谢恩起身，听闻此言，重新双膝跪地：“陛下，家中发生了何事微臣尚不知晓，但必定尽快查明。可寒大人将手伸进微臣家宅之中，是否有失妥当？微臣与发妻感情深厚，如何经受得起这骤然分离？”

早在他一进来，看到在场之人时，心中便已觉不妙——虽不清楚详情，但能猜到隐约轮廓。所有的猜测中，最坏结果便是眼下了：

“陛下，微臣自知处理家事不当，愿领受任何责罚！只求陛下做主收回寒大人此命。微臣与雪氏结发夫妻，断断承受不得分离之苦，”沈轻照膝行两步，重重磕头，“无论宣宁伯对母亲有何指控，微臣都愿一力承担。”

皇帝看着他，微微皱眉。

想了想，问寒沧烈：“寒大人有何见解？”

他身后伺候的赵公公忙偷偷对寒沧烈打眼色：其实这件事说穿了，是别人的家事，两个高门府第相争，陛下自然会做主，但他不赞成寒沧烈卷入这种事情里。

寒沧烈面色沉静：“沈轻照巧舌浮滑，毫不可信。”

赵公公眼睛都眨酸了，他也只当没看见。

“……”皇帝收回目光，“嗯，雪家姑娘，你怎麽说？”

雪月端庄跪下，平静道：“陛下，臣女与沈大人已无半点情分可言，请陛下恩準臣女与其和离。”

皇帝眉心微拧，摸了摸下巴。

这件事，若说偏心于谁，那自然是宣宁伯府。无他，只因全然相信烈儿。

这孩子绝不可能冤枉他人。

可是，凡事皆要讲证据。

身为审判者，绝不能用他“更相信谁”这理由去治罪。现在沈家明显执意他词，若只以本心论，如何能服衆呢？

想了想，他转头：“皇后有何看法？”

皇后沉声道：“依臣妾所察，雪姑娘的确面色苍白，略有憔悴，像是大病未愈的模样。”

沈轻照立刻道：“啓禀皇后娘娘，爱妻一向身体虚弱，深冬寒冷，体质便更差些。”

皇后微微挑眉：“原来如此，若是这般讲，此事岂不成了糊涂官司？宣宁伯府拿不出证据，证明雪姑娘确受折辱；而纣南侯府亦拿不出证据，证明并未虐待雪姑娘。”

雪月浅浅一笑，对着上首的皇帝与皇后深深拜下：“啓禀皇上，皇后娘娘，臣女自有证据，证实自己所言不虚。”

这倒令人意想不到，皇帝微笑：“讲。”

“陛下明鑒，臣女与沈大人貌合神离，早已生与沈大人和离之心，至今未减分毫。日前臣女受困于纣南侯府东偏院，形同囚犯，断绝与外界一切联系，本打算无论侥幸寻得机会逃离或是身死其中，都要将纣南侯府令人发指之举昭明于世，故而在受困偏房中床板之上刻写被软禁一年来所经遭遇，刻痕随时日推移，深浅不同，绝非一日所成，陛下查验便知。同时另存书面证据十七份，藏匿于床板夹层之中，陛下可请人验证笔迹。”