她福一福身：“是我失敬了。”

“不失敬。”沈轻照道，“你可知我急着回京所为何事？”

雪月摇头。

“月儿，我可以这麽唤你麽？”

趁她被自己问的怔住，沈轻照直白道：“月儿，我已与你外祖母提过，她极满意我。此次回京，我便要登门向你爹娘提议亲之事。”

春风中君子如玉，神色羞赧，语气低沉而坚定：“我心悦你，一见钟情，此生非卿不娶。”

雪月面颊染了薄粉。沉默了下，目光很认真：“抱歉，我已经有婚约了。”

“此事我知晓，月儿，当年那婚约是你大伯在世时和寒老将军一句酒后戏言，并无信物。这麽多年，没人把它当真。只不过是故人已逝，不好说破罢了。”

“况且，那寒沧烈心性狠毒，手段残忍，日前踏玉台之事声浪仍未平息，各大世家都要求皇上将他处死。”沈轻照柔声道，“退一万步讲，即便他不死，可此人行事乖张，性格冷戾，绝非你良配。如果你真的嫁给他，不知要受到怎样折磨。”

雪月亲眼见过寒沧烈从踏玉台下来的样子，怕是一定的：“兄台，朝中的事我不懂……但我相信寒大人并非奸佞嗜杀，他在踏玉台杀的都是贪官。”

沈轻照微笑：“可是你也并不想嫁他，是不是？”

是，他实在可怖，她很害怕他。

但面对沈轻照，雪月低声道：“此事要由我爹爹做主。”

“好。既然是伯爷做主，那我便去求他。他不答应，我便一直求下去。”

雪月看他一眼，轻轻低头，白净的面颊微红。

沈轻照展颜叹道：“月儿怎麽这般可爱，你可知道，你是我此生见过最美的姑娘。”

雪月哪听过这样的话，羞赧的不知所措：“你不许说了。”

沈轻照失笑：“是我不好，实在太喜欢情难自控，往后再不会了。月儿别恼了我。”

见她还不语，他温柔笑哄道：“姑娘饶过这一回吧，小生给姑娘赔礼了。”

说完，他变戏法一样从身后拿出一枝粉嫩的桃花枝——这样早春时分，也不知他从哪儿寻到开的如此豔丽的桃花。

风铃撞响，他的笑容比花还要好看。

***

“不要拿他的花！”

雪月从噩梦中惊醒，额头上尽是冷汗。

愣了许久，才慢慢拉好被子盖紧。

父母教会她善良正直，以至于她觉得温柔笑着的人，都不是坏人。哪曾料到不仅是她，就连父母和外祖父母都没有看透沈轻照此人的本质。

也许他纯良高洁过，曾是个清正单纯的少年郎，可在官场上追名逐利，本心终究是利己。

只知直到如今，他已是完全的人面兽心，不分人鬼。

……

御书房。

“你难得进宫啊，一回京就扎进狱署司里忙，也不知休息休息。”

皇帝听完寒沧烈回禀事务，没立刻指令，倒是和他聊起家常：“回京后，你就给太后请了一回安，她到现在都还跟朕念叨你瘦得厉害，遭了大罪。朕可告诉你啊，太后跟朕下了令，不许朕再把你外派吃苦，你日前自请去肃北戍边的事，想都别想。”

“陛下……”

“哎——别求朕，朕不能再让太后伤心了。去肃北，这辈子就在那孤苦着？亏你想的出来。你是要让你爹大半夜来找朕喝茶算账吗？”

皇帝冷哼：“朕可打不过他。”

寒沧烈无奈微笑：“微臣没有此意。此前请求，确实任性，现下已想明白，这回便是来求您莫要将微臣扫地出门的。”

皇帝“嗯”了一声：“算你还有点良心。怎麽想通的？”

寒沧烈拱手。

“哎——别说，”皇帝摸摸下巴，目光审视，“朕看，因为姑娘吧？”

“不是。”

“什麽不是，看看你那眼神，”皇帝指指点点，“朕是过来人，你方才分明就是在想姑娘。哦……是不是前些日被姑娘拒绝，没面子，就不想在京城呆了；这两天姑娘又给好脸色了，就想留下了？”

寒沧烈哭笑不得：“陛下，微臣已不是小孩子了。”

“你不是麽？若真不是，你，还有瑶色，能这样不让人省心？”

皇帝苦口婆心：“烈儿，你也二十三岁了，该成家了。有什麽想法，不必顾虑太多，有皇伯父和皇奶奶给你做主。你不许太闷着，知不知道？”

看这孩子沉默，他走下来，站在寒沧烈面前按住他肩膀：“只要你喜欢，只要你高兴就好。那年踏玉台的事，都是朕……亏欠了你，别和朕远了。”

寒沧烈浅笑：“皇伯父这是说哪里话。”