这岔一打，沉闷的气氛活跃了几分，顾景淮翻腕转了一圈手中银枪，如蛟龙戏水，直指金乌。

尖利的枪尖不知淬过多少人的血，在和煦的日光下泛着冷光，他仿佛是第一次摸枪似的，端详了许久，忽然垂下枪，向衆军道：

“本将收回方才的话，愿我与诸位，暂且不死。”

如此没头没尾的一句话，引易子恭好奇极了，等一行千余人跟随他们三人身后向皇城方向进发时，他找了个机会，悄声问程毅：“世子之前说了什麽？什麽死不死的。”

程毅顿了一下才反应过来，沉着眉严肃道：“将军方才说，若有人要战死，他愿为第一人，要诸将士莫怕。”

这些刚自漠北归来的兵，只剩下千余人了。才刚休整几月，又要以少战多，士气难免不振。

不过，程毅跟随顾景淮征战也不过一年余载，却也将他的性子摸得差不离，知他若非真存了死志，不会说出那样的话来鼓舞士气。

程毅从前也是个独当一面的将军，然某次护送军粮路上出了纰漏，五石军粮被敌军刺客火烧，依军规处置，乃杀头重罪。

可当时正逢边关告急，朝廷实在无人所用，才派了他去将功赎罪，

他自然知道这是最后的机会，没有人不想抓住救命稻草，故而一入西北军营，便连主将的脸都还未看清，立刻双膝跪地，上身几乎是匍匐在地上，投地大拜，立下万死不辞的誓言。

他身上铁甲铮铮声停，静等了会儿，许久不见动静，小心翼翼擡眼，正对上主位坐着的少年将军的沉沉目光。

顾景淮坐在案后，正在摆弄沙盘布局，未被他打断思绪，两指夹着一面旗移向别处，眼神却定定地看着他，言简意赅：“我的规矩，上战场前，不言死。”

程毅在比自己年纪小一旬的主将气场震到了，半趴在地上不知该起不该起，这时又听他说——

“程将军，我知道你，多谢你来。可本将也不能保证，此战告捷朝廷便会免你死罪。”

第二句话，又灭了他的念想。

程毅心中登时生出一阵惧意，刚要答话，顾景淮的第三句话又砸向了他。

“此为前提，若你还能做到不论如何全力以赴，便去领营帐，若是不能，本将也不缺一个懦弱的副将。”

程毅浑身一抖，以头抢地，猛磕了两下，毅然答複：

“将军之令，属下莫敢不从，莫敢不敬！”

后来相处久了，程毅才慢慢觉出来，这位沉默老成的少将军并非看上去那般凉薄，某次庆功酒会上耐不住好奇问道：

“将军不许战前言死，莫非是怕沾染了晦气？”

顾景淮也喝得面色酡红，塞北粗糙的夜风刮过他冷硬的脸庞，唤出了几分清醒。

“……父亲被迫休养，二弟尚且撑不起顾家，我还不能死。”

他回答。

那时还不能死，今日却能死了，想来，是为救整个家族于水火罢。

毕竟若是徐衡成功夺位，顾家上下难逃灭族的命运。

程毅不禁心下感慨，镇国公府的嫡长子，看着风光无限，却也被家族使命禁锢了半生。

但是他们方才也都听见了，他改口的那句“暂且不死”。

这是……眷念起了家中夫人？

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宫墙门下，守门的哨兵远远望见，一队满身黑甲的骑兵队列齐整，如黑云贴地而行般压了过来，连忙敲响通鼓，提醒城内将士準备御敌。

与此同时，倚兰殿内却一片祥和，宫人逃了大半，反倒落得清净。

姜凝婉写好遗书的最后一个字，将其妥帖地封好，又在封纸上写「皎皎亲啓」，才扶着隆起的腹部从容不迫地起身。

“皇上在哪？”

没有人为她领路，姜凝婉徐徐踱步至一处鲜有人至的高亭上，楼梯弯曲而狭窄，她裙袂拖地，专注脚下，走得很慢。

忽然视野中出现龙袍一角，周承泽十分自然地牵起她的手，带她爬到高亭的最上层，一言不发。

姜凝婉立在他身侧，放眼望去，只能看见皇宫的半壁，朱墙碧瓦的楼宇像棋局上的棋子。

“皇上还在犹豫什麽，快动手罢。”

她远眺着天边，仿佛听见了鼓声，看见了如蚁的敌军。

周承泽从登上高层后就落在她身上的眸光一凝，有些不解：“动什麽手？”

“您叫我来这里，不是要我陪葬吗？”

她仿佛在说别人的事，神色未变，或者本来就整日一副死气沉沉的样子。

周承责的脸色却十分精彩，先是震惊了一瞬，反应过来，气恼之下，掐住她的玉臂逼她看着自己，欺身质问：“你就这麽盼着朕死？”