光是端着那乌黑的药汁，便觉腥气异常，更不要说讲这些东西涂抹于皮肤上，还要静候小半个时辰是个什麽滋味。

顾丽娘光是想想都觉得不舒服，吩咐人送来热水与湿帕。

谢瑾接过递来的湿帕，擦拭干净脸上的僞装，片刻之后右脸与皮肤上被遮掩住的痕迹全露了出来——

从脖颈一直到右边脸上，有一朵如纹身一样的赤红色花儿，妖冶勾人魂魄，细长的花瓣已有舒展之态，像染满鲜血的獠牙。它蛰伏于肌肤之上，向四周窥视，只待时机成熟便要将獠牙深深刺入脖颈上的大动脉。

“——大人，花开了。”顾丽娘见了，惊呼出声，差点打翻手上的药汁。

曾有人说过，若是赤古花在人肌肤之上完全盛开，则说明这花的毒素已经深入中毒之人的血肉中。到这时，便是在高明的医手在世也救不回来。

谢瑾将手放在脸颊的花纹之上，摩挲着异样的皮肤，并不答话。

妖冶的红如鲜血的花儿，如有生命一般，即使现在并未盛开，仍然已经初步具备了真正的赤古花儿蛊惑人心智的能力。

那一抹血一般的豔红色，让顾丽娘想起幼时第一次将白刃捅进人类身体后绽开的血色——

正是化雪的时候，冷到了骨子里，路上的雪被人踩成你一样肮髒的颜色。

年幼的顾丽娘与兄长顾海被人贩子捉住，关在笼子里，就与隔壁售卖猫儿狗儿的笼子放在一起。

路过的老鸨看她是个女孩儿，想买走她。

人贩子奇货可居，直接加了一两银子，老鸨应了。

他见有利可图，非要将顾海也一起卖出去。老鸨不干了，买个男孩有什麽用，两人便在各种气味混杂的大街上吵了起来。

这时来了位身着锦衣的中年男子，在这肮髒不堪的街道上异常瞩目，他说：“我买。”

两个年幼的孩子，便交到了这人手上。

人贩子拿着白花花的银子，沖人谄媚地笑了。

中年男子家中富足，两个自小没有父母，在街道上乞讨为生的孩子第一次知道什麽叫做吃饱穿暖，终于他们不会在吃东西的时候挨打。

他还给了他们姓氏，顾。

他们过得是梦一般的生活，没有看到中年男子如饿狼一般的眼神，从他们身上扫过。

终于，在一个晴朗的午后，那时已经柳絮漫天，在春光之下漫天飞舞，美得很。

她听见了哭喊声——

她不懂那是什麽，也不知道为什麽一向和蔼笑容的人脸上可以露出那样兇恶的表情。

但那凄厉的声音与让人作呕的表情，叫她清醒过来，哪里有什麽真正的好心人——这辈子从来没有像这一刻这麽清醒，她要杀了这人。

温热的鲜血溅到脸上时，血窟窿已经开出了一朵血色的花。

一三

顾丽娘回神后，惊惶不定，自己刚才竟然叫这花蛊惑了神志。

还不是一朵真实的花儿，它还未盛开，便有这样的的魔力。

“你盯得太久了。”谢瑾提醒道。

“大人，那您——”是如何保持神志清醒，不被毒素影响的？

剩下的话顾丽娘没有问出来，也不必问，这一定是个无比艰难的过程。

谢瑾面不改色地将药汁涂在花纹之上，好像他闻不到腥臭难闻的味道，又或是他早已经习以为常。

顾丽娘经此，神色恍惚，因为这花将她拉回了最为伤痛的场面，将她最深处的伤疤重新划开撕烂。或许，这花儿最为霸道并不是毒素，而是让人陷入最痛苦的回忆之中。

临离开时，听见谢瑾在身后，道：“你去跟着兰姑娘，保护她的安全。”

“……是。”顾丽娘想起自己来送药时听到的那些话，问道：

“大人不是已经与靖王表示自己与兰姑娘并没有关系麽？为什麽，还……”

“他这人最为多疑，现在他看起来相信。说不定转回去就认为是我在故意装作不在意。反正无论我如何说，他都是不信的。不过，叫他拿住我的把柄，他反而才会信我几分。”

谢瑾语气中透出倦意。

慕寒拿自己在从城外院内捡到的香囊，站在院外犹豫不定，不知道自己要不要，该不该拿去给大人看。

前几日，大人每次去看兰姑娘都是高兴的，虽然他面上神色看起来是和平日无异，但若是仔细瞧便能发现大人嘴角上扬，神色轻松，比平日话也多了两句。

越想越觉得手上的香囊重若千斤，好像拿了个一团火，拿也不是丢也不是。

这香囊一看便知，是满怀爱意的女子绣与如意郎君之物，正面是栩栩如生的青竹，背后还绣有“檀郎”二字。