皇帝情绪激动，一时又犯起了咳疾，直咳得满脸涨红，颤着手指向帘外，“去，去调金吾卫，立刻把他给朕押来！快去！”

事发过于突然，又是如此要命的大事，刘冕已惊惧至极，一面在心中飞速盘算着如何给宁王报信，一面应下，转身要出去传令。

皇帝忽又叫住了他，从牙缝里挤出字来：“还有萧旭，去给朕把这逆子——”

刘冕心头一跳，忙站定回身，屏气等着皇帝的旨意，浑身绷紧，好似已经拉到极致的弓弦。

皇帝极用力、极用力地攥紧了引枕绸面，深深吸了一口气，闭上眼，嘶哑着嗓子道：“宁王那边……暂且按下来，待朕先审过卫凛，任何人，不得走漏消息。”

刘冕颤着声应是，出门传令。

临近十五灯节，京城各处都是一派新岁的喧腾氛围，长街架满灯山彩楼，成千上万盏花灯灼灼辉映，灿然耀目，人流往来如织，正是热闹。

突然之间，远处响起一阵急促的马蹄声，一队铠甲鲜明，手持长刀的金吾卫喝开人群，策马驰过街巷。

“让开！官府擒人，速速避让！”

街上行人惊呼四起，连拉带拽着，匆忙躲避。

金吾卫直奔到卫府门前，又迅速地分作两队，一队四散开去，几步一人持刀锁路，一队在门前站定。

街外灯火通明，热闹非凡，此处却冷清阗寂，只有门口挂了两盏灯笼，院中黑黢黢一片。

领队的千户心中稍感不安，既怕人已被惊动，不在府中，又怕人还未知情，一会要动起手来。

这锦衣卫指挥使的名头，任谁听了心中都有几分怵意。

他强行压下杂思，上前叩门。

好半晌，门内都没有半分动静。

千户眉头一紧，咬了咬牙，回头正要示意部下强行破门，大门忽然被人从内打开了。

卫凛就站在门内，神色平静地向一衆官兵望去。

裹了油毡布的火把在夜风中嘶嘶作响，火苗狰狞跃动，映亮他淡漠的眉眼。

千户定了定神，手持令牌，上前道：“奉陛下之命，请殿帅随我等入宫问话，多有得罪，还望殿帅莫要见怪。”

卫凛目光中露出几分嘲意，“无妨。”

廷辩

夜色正沉, 寒风凛冽，呼啸着卷起粗干的雪粒，迎面扑在脸上, 如利刃刮骨。

卫凛神色平静地走进暖阁，如常向皇帝行礼。

然而他跪了半晌，上首的皇帝都没有丝毫回应, 暖阁里安静得落针可闻, 一时间仿佛连空气也僵凝起来。

刘冕垂首侍立在皇帝身后，用眼尾偷偷瞟着在场衆人的神情。陆烽站在一旁，眼观鼻鼻观心, 强自克制着，咬紧了牙关, 大气不敢出一下。

一片死寂里, 时间变得无比难熬，陆烽只觉自己腿上阵阵发麻，就快要站不住了, 卫凛仍旧稳稳地跪在原地, 神色无波无澜，脊背挺直着，像冬日里一棵清寒的孤松。

不知过去多久，上首的人终于沉沉开口，“卫凛，有人告你欺君罔上，勾结宁王，为其遮掩私贩火器的罪证, 你可有解释？”

皇帝的嗓音因为剧烈的咳嗽而嘶哑发粗，缓缓刮过耳膜, 像是要用鏽蚀的钝刀生生磨割下一片血肉。

卫凛神色一变，意外地皱起了眉，“陛下，不知此言从何而起？臣身为锦衣卫，只效忠于陛下，岂会与皇子勾结？”

皇帝两道眼锋死死地钉在他身上，语气森然：“你当真不曾？”

“是。”卫凛挺直脊背，沉声道：“此等重罪，臣自不敢犯。更何况，私贩火器一案具已查明，与宁王无分毫干系，不知臣为其遮掩罪证的说辞又是从何谈起。”

暖阁中又落入一片寂静，皇帝忽地冷笑了一声，一把抓起炕桌上的条陈向他猛掷了过去。

“好个不曾！你给朕好好看看这是什麽！”

卫凛跪在金石砖上，一动未动。

“啪”一声闷响，整齐而锋锐的书角狠狠砸在他的眉骨上，瞬间刮出一道口子，一条细细的血线转眼顺着他的眉尾淌了下来。

皇帝怒到极处，这一掷用尽了全力，脱手后，整个人急喘着，伏下身子剧烈地咳嗽起来，刘冕急忙上前给他抚胸捶背，奉上热茶，“陛下，陛下您别急，要保重龙体啊……这其间，说不準有什麽误会呢……”

好半晌，皇帝缓过劲来，哼了一声，“是误会麽？”又颤着手指向立在一旁的陆烽，“你，你去与他分辩个明白！”

陆烽忙应了声是，上前一步，对着卫凛寒声道：“事到如今，卫大人竟还要欺瞒于陛下麽？敢问卫大人，去岁兴元赌坊的掌柜吴奎曾招供，称其受人指使攀咬崔家，然而在卫大人移交给刑部的卷宗里，却丝毫未提，可有此事？”