“哟。”康尔寿冲余崖岸直咧嘴，“余大人可娶着一位贤良的夫人啦。我早就说了，宫里出去的都是能耐人儿，必定能替大人好好掌家。”

余崖岸笑了笑，“托掌事的福了。”

康尔寿不像章回，说话办事严谨，他是个碎嘴子，爱拉扯些家常。说起册封皇后的事儿，怎么能落下了金娘娘，对插着袖子对如约道：“夫人是永寿宫出来的，皇后不是金娘娘，必定很替金娘娘惋惜吧！这么大的喜事，瞒不住，早就传得沸沸扬扬了。昨儿金娘娘得了消息，据说在宫里砸东西嚎哭来着，跟前人劝都劝不住，任由她把那些摆设砸了个稀烂。也是夫人不在，要是在呀，还能安抚着点儿，闹成这样，往后不和正宫娘娘见面了？要说位份，淑妃还在她之上呢，要懊丧也是淑妃娘娘更懊丧，她和自己较什么劲呢。”

如约说是，“金娘娘就是性子急了点儿，想事情不周全。”

“那可不。”康尔寿笑眯眯道，“您这一走，越发地不成气候了。不过您离了她也好，免得受她连累，到处帮她找补，也怪费劲的。”

说罢看看天色，猛地想起来，“光顾着和您二位说话，让您二位干站在这儿了。快着，请进去坐吧，看这时辰，万岁爷再有一炷香工夫就该散朝了。”

热络地把人引进殿内，安排如约在圈椅里坐定，上了茶，自己又转过身子，和余崖岸说话去了。

如约偏头朝外看，院子里栽着一棵海棠树，花期过了，枝丫上零星点缀着小果子。进宫这场谢恩，多少探着些消息，皇后册立了，金娘娘又在永寿宫里拍桌子摔椅子，在如约看来实在糊涂得厉害。

金家保不住了，这是明摆的，就算她使尽力气，也没有转圜的可能。可所有人都觉得她憨蠢、胡闹，只有经历过家破人亡的人，才能明白她的困兽斗。她是法子用不对，昏招使了一出又一出，但细想想，换了谁处在她这个位置上，能有更好的办法？皇帝的宠爱全在嘴上，她自己又不懂得经营人脉，到最后身边全是等着落井下石的人。

如约当然也恨她，要不是她，自己不会嫁给余崖岸。但憎恨之余，又觉得她十分可怜。金家一倒，她就什么都没有了，被圈在这深宫中，一眼望得到头，活着还有什么指望。

推己及人，暗暗叹了口气，定格在海棠树上的视线，茫然地移开了。

也就是那一瞬间，她看见门上出现个人，锐利的目光像一支箭，穿云破雾朝她射来。她微微怔了下，忙站起身，殿里喁喁说话的人也察觉了，赶紧到门前迎接，君臣说笑着，一同迈进了正殿。

余崖岸携如约，在皇帝面前叩拜了下去，齐声道：“谢主隆恩。”

皇帝垂着眼，视线落在那顶诰命的花钗冠上。

这小宫人，婚后似乎变了副模样，再不是素面朝天的样子了，乍一见，让他有些意外。见她淡淡施了脂粉，眉更弯，唇更红……像枝头渐熟的梅子。那发冠沉重，细细的脖颈几乎承受不住，冠下细碎的头发，虬曲地半覆着颈项，织金领缘上还压着寸来宽的璎珞项圈——如果以前是一副淡彩山水，那么现在就是浓重的大青绿。

一点迷茫涌上心头，他略顿了下，很快便发了话：“平身吧。”

边上的女官上前搀扶如约起身，她的唇边始终带着微微的笑意。那笑意令皇帝不解，当初她在宫里的时候，就和余崖岸有诸多往来，是真的早就有情吗？后来金氏给他们指婚，是不是正如了她的愿，但为什么又在永寿宫哭闹，指责金氏毁她呢。

他想起那回金氏犯浑，用蒙汗药药倒了她，那时她就横陈在他面前，只差一点儿……如果自己没有犹豫，不考虑金氏会以此拿捏，那么现在的一切，就都不会发生了吧！

宝座的扶手上雕着龙首，他的指尖紧紧扣住那双眼睛，扣得指节发白。那天得到消息，他就赶了过去，到底还是以大局为重，没有把人追回来。失之交臂的遗憾，忽然像蛇一样攀爬上来，沉重地萦绕在心头。不见还好，见了让人六神无主。

一个女人而已，何至于此！

须臾冷静下来，皇帝的面貌和煦一如往常，对余崖岸道：“以前总不见你成婚，朕也为你着急。如今成了家，身边有了知冷热的人，后顾便无忧了，日后要更好地为朕分忧。”

余崖岸说是，“臣的婚姻大事，全靠皇上和贵嫔娘娘成全，臣和内子感激不尽。”

皇帝点了点头，复又望向如约，“余大人是朕膀臂，为政事操劳，著有功勋。还望夫人往后善加襄助，不要辜负朕和恪嫔的期望。”