“但是……”曾国藩道：“我保留……”

“好！”苏曳直接了当答应，没有让曾国藩把接下来的话说完。

有些话说出来，破坏气氛。

大家心知肚明，要允许政治投机。

然后，苏曳的手重新呆在袖子里面，没有伸出去。

三日后！

湖南巡抚骆秉章，安徽巡抚李续宾，都乘船来到了九江。

为何这么快？

因为，他们本就在武昌。

这等关键时刻，三人共进退。

次日一早！

苏曳舰队离开九江，前往上海。

船上有爱德华，乔治，巴厦礼，包令，苏曳，曾国藩，骆秉章，李续宾。

还有一支两千人的军队。

……

京城！

桂良回京，向皇帝汇报。

“皇上，大英帝国海军之所以会撤退，没有继续攻打苏曳的长江舰队，是因为从伦敦传来了命令，额尔金伯爵下台了。”

“他去位了！”

皇帝不由得一愕，道：“为何去位？”

桂良道：“因为厦门教案的真相和图片在英国传出去了，受害者是妇女和儿童，引起了英国民众的强烈反感，被视为耻辱，玷污了大英帝国的形象，额尔金伯爵要为此负责，所以他下台了。”

接着，桂良奉上了几份报纸。

皇帝看不懂上面的英文，但是有翻译，还有图片。

他一下子就明白了是怎么回事。

足足好一会儿后，皇帝道：“这种报纸，我大清绝对不能有，谁要是办这东西，斩！”

所以皇帝，他本能地嗅出了报纸的危险之处，能够煽动民意。

清朝皇帝的保守，完全是不敢想象的。

嘉庆皇帝的时候，国库空虚，于是诏令天下人献计，如何才能充盈国库。

有一个豪商委托官员代为上奏，说有一个办法，很简单就能为国库赚钱。

就是朝廷把矿承包给商人，商人雇人挖矿，然后每年分给朝廷一笔钱。

朝廷不费任何代价，就可以坐收大量的银两。

这听上去，仿佛是一个不错的办法，清廷连官位都能卖，何况是矿承包权呢？

结果嘉庆皇帝严厉拒绝，理由并不是什么国有资产不可流逝之类。

而是说，一旦挖矿，就一定会聚众，一旦聚众，就可能闹事造反。

所以满清皇帝的思维，一脉相承。在这种思维下，咸丰皇帝才会对苏曳的经济实验区充满了敌意和排斥。

紧接着，皇帝忽然道：“额尔金伯爵下台，这是好事啊，大好事啊！”

桂良道：“对，是好事，天大的好事。”

在整个清廷看来，额尔金是战争派，是对华强硬派。

而之前的包令公使，是软弱派，妥协派，苏曳稍稍一说动，他就无条件退兵了。

皇帝道：“如今洋夷颓废，发逆战败，朝廷可以心无旁骛，解决苏曳了。”

“朕对苏曳的容忍，已经到了极限。”

“此人目无君上，目无朝廷，朕决定，不计代价，也要拿下此人！”

“不计代价，也要瓦解他在九江的所有事业。”

杜翰道：“圣明无过于皇上，现在唯一的障碍，就是苏曳手中的那支军队。”

桂良道：“皇上是天下之主，朝廷掌握大义，苏曳或许敢借发逆之刀杀人，或许敢阳奉阴违，但绝对不敢公开谋反。”

杜翰道：“对，一旦谋反，他就会身败名裂。他更加不敢和发逆合流，否则更会成为天下士绅公敌。”

桂良道：“从之前苏曳的种种行为来看，他非常爱惜名声，爱惜民心。比如皇上罢免了他的江西巡抚之职后，再想给他封官，他都拒绝了。又比如皇上下旨让他进京完婚，他也立刻进京了，反而让寿禧公主逃婚，他才借机以受害者的身份逃离南下。”

“从中可见，他非常爱惜政治羽翼，连公开抗旨都不敢，更别说公开谋反了。”

事实上一直到现在，朝廷和苏曳在表面上都没有翻脸。

苏曳从未抗旨不尊。

而朝廷罢免了苏曳江西巡抚之职，理由也是让他担任另外要职，给他安排了另外一个二品官职。

苏曳没有公开说什么朝廷不公。

朝廷也没有公开说苏曳大逆不道之类的话。

双方明枪暗箭斗争许久，都还维持着政治体面。

杜翰道：“皇上，苏曳虽然被免去江西巡抚之职，但依旧掌握巡抚之权，这是关键之处。”

匡源道：“对，沈葆桢署理江西巡抚，而他对苏曳言听计从。而苏曳只要一日掌握巡抚之权，也就间接掌握了江西的兵权。”

杜翰道；“所以想要对付苏曳，必须先卸其权，换江西巡抚。”