那男的忙道：“我……我姓王，叫王大……”

那老头儿一皱眉，道：“没名儿么？”

那男的忙道：“有，有，叫标！”

那老头儿道：“王标？”

那男的点着头，一连应了三声是。

那老头儿道：“哪儿的人哪？”

那男的忙道：“河北，河北石家庄！”

那老头儿哦了一声道：“河北石家庄，那远得很哪！”

那男的道：“是远，是远。”

那老头儿道：“你两个跑这么远的路，到南京来干什么呀？”

那男的忙道：“家里闹饥荒，待不住了，到南京来是来投亲的，谁知道我们那亲戚搬了，所以，所以……”

那老头儿猫哭耗子假慈悲，叹了气道：“家里闹饥荒，到这儿来又人地生疏，举目无亲，怪可怜的，唉！真是的，老天爷怎么不睁眼啊！”

那男的忙道：“请，请老人家行行好。”

那老头儿一点头，道：“那是应该的，人嘛，谁没个灾难……”

目光一转，落在那女的身上，道：“她是你的什么人？”

那男的道：“她是我妹妹。”

那老头儿道：“噢，叫什么名儿呀”

那男的道：“不好听，叫桂花！”

那老头儿道：“嗯，没关系，以后我再给她起一个，嗯，嗯，桂花，也不错，也不错，也挺中听的。”

一顿，接问道：“今年多大了？”

那男的道：“刚十八。”

那老头儿一点头道：“嗯，好，嫁过人没有？”

那男的忙摇头说道：“没有，没有，还没有。”

那老头儿点了点头：“嗯，好，很好，很好，抬起头让我看看。”

那女的没动，那男的碰了她一下，忙道：“桂花，听见了没有？”

那女的这才怯怯地抬起头。

只见那老头儿两眼一亮，脸上马上有了笑容，道：“好，好，好，好姑娘，好姑娘。”

忙转望那男的道：“你……你要多少两银子？”

那男的道：“老人家，您知道，我们是没办法，活不下去，自己的亲妹妹，不敢说卖，也不忍心，只是请老人家暂时收容。”

那老头儿忙点头说道：“那是，那是，你放心，我们不会亏待她的，凡是到了这儿的姑娘，吃得好，也不愁花用。”

那男的道：“我们既然来了，还有什么不放心的，老人家看着给好了，过些时候我找着了亲戚，总是要来接她的……”

那老头儿忙道：“对，对，过些年有了办法了，再来接她。对，对，嗯，这样吧！我绐你卖身的银子五十两整……”

那男的面有难色，还没有说话，那老头儿已接着说道：“五十两不少了，不是个小数目。

你知道，凭你们这些乡下人，就是干一年活也挣不了五十两啊！”

那男的忙道：“这……这我知道，可是，可是五十两实在太少了。我们是没办法，要不然我们也不会做这种事！”

那老头儿眉锋一皱，道：“那……你想要多少？”

那男的迟疑了一下，道：“老人家，请给二百两吧！”

那老头儿一怔，道：“二百两？”

那男的道：“二百两在寻常人家来说不是个小数日，可是在老人家你这儿，你眼里，可就不算什么了。”

那老头儿目光一凝，望着那女的道：“你说她还没有嫁人？”

那男的道：“是的，是的，还没有！”

那老头儿沉吟了一下，道：“二百两倒也值……这样吧！二百两不是个小数目，我不敢擅自作主，你兄妹等一等，我叫个人去请我们东家来看看。”

向着侍立一旁的那汉子一摆手，道：“去，禀报东家一声，就说我带着他们来了。”

那汉子应了一声，快步往后头去了。

这里，老头儿冲着兄妹俩一招手，道：“你兄妹也跟我来吧！”

他迈着四方步先走了。

那男的搀着那女的，怯怯地跟在后头往里行去。

穿过了一道院门，来到了后院，院子广大深沉，亭、台、楼、榭，一应俱全，王侯之家也不过如此。

刚进入后院，那汉子迎面折了回来，近首一哈腰道：“韩爷，主人在西厢，请您带人过去。”

老头儿一摆手，道：“知道了，你去吧！”

那汉子答应一声走了，老头儿回过头来道：“脚下留神点儿，别踩了花儿，这些花儿都是花了不少银子买来的，踩坏了你赔不起，把你妹妹白送在这儿也不够！”

那男的连忙答应了一声。

老头几带着这兄妹俩，过了一座朱栏小桥，到了一间透着灯光的精舍门，轻咳一声道：