似乎所有人都默认了位高权重者的垂怜是不容拒绝的甘露，是累世修来的福气，是祖坟冒的青烟，是天道是规则，无人在意这份垂怜对承受者是形成琥珀的松脂，世人惊叹琥珀的瑰丽，代价是他的窒息。

方大人怎么看花时怎么满意，乐呵呵地拍拍他的肩膀，又看了眼冰粉，说道：“给兰驸马的？对对，要好好孝敬他——嗐，快去吧快去吧！真是个好孩子！”

花时当他抽风，径自去了值房。值房官员自去午休，只剩了兰旭一人，他还没用饭，正在审阅呈上的奏报。奏报有两条消息：其一，吴秋雁去过的废宅是一位吴姓商人的；其二，翻起科考舞弊大浪的吴钰于上月左迁柳州，临行前去过一次芳华香。

兰旭掩卷沉思，吴钰为人耿直，品行低调，不然不能一十八年原地踏步，这样端正的官员，却在最后一刻去了芳华香——这些人，都姓吴。

他又想到科考舞弊案，皇上怒斥孙铭中等人是“昭王余党”，昭王的亲眷中，逃过那场大火的，只有妻弟吴瑛芝——皇上自有宦官供给情报，也许他知道一些秘闻隐情。

既然是秘闻隐情，就不好直问了。

兰旭放下奏报，闭眼捏捏鼻梁，听到脚步声，抬眼一看却是花时，招呼道：“听说今天方小姐给你送了饭，这么快就吃好了？”

花时撇嘴道：“他们一个比一个能吃辣，再吃下去，我胃都烧穿了。”说着把冰粉往兰旭跟前一放，“这是个好东西，吃了凉快。”

兰旭表情微妙：“人家给你的，你就这么大摇大摆地送给别人，成何体统？”

“给我，就是我的了，我爱给谁给谁，”见兰旭不赞同，花时辩解道，“来的路上我碰到了方大人，他还催着我给你送来呢，还说什么——让我孝敬你，呵，”意味幽微，阴恻恻一笑，“胆小鬼说话颠三倒四的，估计受了惊吓还没好，脑子抽风。”

兰旭心中有鬼，不接话茬，盯着那碗凉粉，半天没动；花时五个指头在他眼前晃了晃，催道：“快吃吧，解解暑气，一会儿就不凉了。”

兰旭举起勺子，怎么也下不去口，半晌故作无意道：“今晚儿你跟我回公主府，公主赐宴。”

花时端详着他，再一品方也圆的话，回过味儿来：“你们……不是要给我说亲吧？”

回应他的，是兰旭的沉默。

花时冷笑一声，音色低柔，像毒蛇吐信：“方家小姐？”

兰旭做好了断腕的准备，当即快刀斩乱麻，迎上花时质问的目光，慨然道：“不错，正是方家小姐。”

“我不去，”花时施施然坐在兰旭对面的椅子上，靠着椅背翘起二郎腿，“什么方家小姐李家公子的，我都不要，我要什么，你一清二楚，我就不在这儿说了，给你留点儿脸。”

他说得贴心，实际几股无名怒火在他的体内横冲直撞，烧得他眼睛灼灼盛亮。兰旭感受到他内心激荡，却不再回避，说道：“若我让你娶她呢？”

“……方小姐是无辜的，兰旭，你不能这么下作。”

“怎么对她，是看你，如果能骗过一辈子，何尝不是一对儿神仙眷侣。”

“就像你和公主那样吗？”花时的身体微微颤抖，“兰旭，我不会成为第二个你！绝对不会！”

他狼子野心，心狠手辣，却远比不上兰旭轻飘飘的软刀子，柔软的淌着蜜的残忍，明知吞下去脏腑俱裂，仍甘之如饴。

“你是你，你不会成为我，”兰旭眨了下眼睛，欣慰于少年悲怒交加满眼失望，只要能让他放下——他轻声道，“如果你是担心与方姑娘身份悬殊，这个你不必担心了。”

花时终于挂不住脸，坐直了身体，目光犀利，质问道：“你又做了什么？”

兰旭是想在晚宴上，由公主宣布要将他收为螟蛉的决定，花时识得大体，不会当即反驳，事情就算定下了。

想到自己当着方大人的面冒然请求，惹得公主不悦，兰旭五味杂陈。虽然后续他与公主细细分析了当今朝堂情况，公主也认可了得留有后手，笼络皇上，但还是罚兰旭在房间跪了两个时辰。

他苦心孤诣，一厢情愿，结果花时是连赴宴都不肯，兰旭不由得心力交瘁，闭目不言。

花时怆然笑道：“好，你不说，方也圆一定知道，我去问他！”

“回来！”

花时一阵烟儿似的，早没了踪影，兰旭膝盖尚不大灵便，落后几步，全没跟上。花时几步来到院中，看见方也圆悠然散步的身影，上前一把揪住他的衣领：“你都跟兰旭说什么了！”

他跟个野人似的，方也圆乍然无措，吓得直打结巴：“你你你——”