花时忽然抬头，眼尾还湿漉漉的：“这样的生活是你喜欢的吗？”

“什么？”

“没人惦记，没人关心，没人记得，就只是活一个空壳，你为什么能忍受下去？你是为了谁、为了什么而忍受！”

这个话题很危险，兰旭眉眼收敛，回道：“不要揣测我的生活。你出——”

“你爱公主吗？”

兰旭愣住，心下一慌：“你说什么？”

“我说，你爱公主吗，你爱你的妻子吗！”

“住口，这还轮不到你置喙！”

“你不爱她！”

“住口！！”

“你怎么就不能放过你自己！”

“我叫你住口！”

“我不！”

一声脆响！花时的脸登时浮现出一道红肿的巴掌印，但他立刻扭回头来，目光灼灼地瞪着兰旭，一字一句道：“我真为自己喜欢你而感到羞耻。”

兰旭像中了一记窝心脚，被步步紧逼的恐惧如风沙席卷铺天盖地，怒道：“闭嘴！不许说！”

“我不说，你就不知道吗？你只能装作不知道，就像你一贯的作风那样。”

并不是。兰旭心道，他知道一切，所以才能忍受至今。他只是不能说。所以，他才会对同样知晓内情的许仕康抱有绝望的期待。

兰旭垂眸，一手撑着桌角，被蚕啃食的桑叶般轻轻颤抖着，有恐惧有慌乱有迷惘，更多的是憋闷；但他迅速整理好情绪，送出一口悠长的气息后，抬眼冷漠道：“那你应该知道我的答案。”

花时露出一抹苦笑：“殿试之后我会搬走的。”

这一次兰旭没有留他。

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科考舞弊案很快有了结果。一如兰旭所料，早朝上公布了余从海的调查结果，就一句话：孙铭中承认受贿，但会试皇榜上并没有白面举子的名字。

小皇帝非常满意，下诏严斥孙铭中及另两位副考官是“昭王余党”，勒令孙铭中致仕，两位副考官贬黜京师；白面举子革除功名，永不叙用。

而朝臣的心，都因这句“昭王余党”提到了嗓子眼儿。

说起来，和昭王七扭八拐能攀上关系的，吴钰都比孙铭中更有可能。不过，小皇帝不会无缘无故冒出这个尘封数年的名衔，但具体什么含义，着实叫人猜不透。

从结果分析，首先，虽然孙铭中这位德高望重的两朝元老晚节不保，另两位副考官也是文林败类，令在朝文仕们蒙羞，但这么几个人，并不能动摇周成庵的根基，只能算受了点皮外伤，和兰旭许仕康他们预想的“小皇帝不想和周成庵撕破脸”不谋而合；其次，不管有没有舞弊，最终白面举子并未被录取，不过，值得注意的是，调查结果可没有写就是这个人给孙铭中行的贿。

言辞不详，必有隐情，只能感慨时也命也，这位白面举子没有仕途命罢了。

其实小皇上在意的从来不是贪污、舞弊，而是在意朝堂铁板一块。大臣们得分派别，内部倾轧斗争，相权才得以分化，这帝位才坐得稳。因此，余从海短短两句话，深得帝心，这番杀鸡儆猴也别有成效，考官们不敢再让门下弟子抛头露面，这份会试皇榜的前几名，可以确定是无党无派、无师无门的清白试子，就待殿试之后，被皇上收为心腹，择善起用了。

可还是想不通皇上为何突然提到昭王。

晚上，兰旭下朝回府，沉吟着，下意识就往花时院子里走。他已经习惯将朝堂风云第一时间讲给花时听，一方面让他熟悉朝堂状况，入仕后不至于抓瞎；另一方面，也能借助他灵活的脑袋，帮忙揣测小皇帝的心思。

然而，兰旭缓下脚步，犹豫了起来。自从他给了花时一巴掌之后，两人便没再见过，这般刻意的回避倒是兰旭喜闻乐见，可一旦想起那日疼了半宿的手掌，又止不住自责是不是反应过激，花时毕竟是个没体验过爱的孩子，他的孟浪，也是在表达害怕失去。

——兰旭哀己不幸地自嘲，花时活似他前世的债，忍不住为他操心、打算，自己是真的没办法放下他。

一边暗骂自己不争气，一边重又抬脚，跨进花时的院子，上前敲了敲房门，却没有应答，转头喊了两句平安。平安正从外头回来，手里端着兰旭的晚饭，回道：“爷，您找花公子呀，他没在，和小公子出去逛大街了。”

“你怎么没跟着？”

平安不好意思道：“喜乐他娘要回趟娘家，让喜乐给备点儿礼，小的就和他换了班。”

“是小公子闹着要出去的？”

兰旭口气凝重，平安担心小公子回来挨打，便揣摩着驸马爷的心思，回道：“小公子看花公子这几天郁郁寡欢的，就想带着花公子出去散散心，也给自己松松绑。听说，最近小公子啊，可勤快了，书也背了，功也练了，赵师父这些天都在夸小公子呢！”