兰旭弯弯嘴角，翻杯倒茶。花时细细审视着他的脸，与往常无异，但他就是能看出些端倪：“有心事？”

“哪有。”

“怎么了？”

兰旭笑道：“马上就要考试了，担心你。”

花时哼道：“你才不是担心我，”想了想，慢吞吞道，“我猜猜……是许仕康？”

兰旭手上一抖，面色微变，立时又恢复，笑道：“净瞎猜，没你的事，快去看看书练练剑，要是考不中，我拿你试问！”

花时才不管兰旭是不是撵他，径自讨嫌道：“看来是了。听说你和许仕康，还有艾松，情同手足，当年一同镇守边关，你却协助艾松叛变，多亏了许仕康大义灭亲，才稳定了边疆局势。你是怕这回见了许仕康，他会手刃你这个驸马爷？”

花时字字砸在要害之处，兰旭捏紧了攥着茶杯的手，心上像压了块大石头似的，透不过气来，面上倒是如常。但长久的沉默已经让花时发现了破绽：兰旭一向稳重持成，就是晏果中毒，处理起来，也是有条不紊，循序渐进，难得有这般倍受折磨的表露。

花时绝不会错失良机，步步紧逼：“这不就是你做过的事，现在后悔，晚了吧？”

“……兰某所做的一切，光明磊落，可昭日月，绝无半点违心之举。”兰旭抬眼，一字一句，“这句话，永远不会变。”

很多时候，理智比情感更傻，也更复杂。兰旭的前半生充满了变故颠沛，是艾大哥给了他一个温暖安定的家。刚被带回艾府时，兰旭满心警惕恐慌，唯恐受骗欺凌，像一只炸毛的小兽，用充满敌意的目光审视世界。直到艾大哥用无限的包容暖化了兰旭的防备，兰旭也不知道为什么，明明不疼了不饿了不怕了，他却第一次嚎啕大哭。

大哥告诉他男子汉流血不流泪，往后这么多年，再苦再累再疼，他都没吭过一声。后门荫入仕，效力疆场，曾经的街头流浪儿，成了一名骁勇战将，直到大哥冤死，他才知道，有些东西有些气儿就是不能咽下去，咽下去就噎得你留下几颗泪。

但他又不得不妥协，因为他不再是幼弟，他要扛起一个男人的责任——对晏果、对公主……还有爻儿。

像一根鱼刺，卡在喉咙里，上不得，下不得。

他却不知道，他一心保护的爻儿，就坐在他身边，对他失望至极：“你还嘴硬，毫无悔改之意，你对得起——”

你对得起被你放弃的我吗？

“时候不早了，早点歇下吧。”

兰旭开口送客。花时愤而甩袖，临到门口时，忽地转头道：“我一定会考中的！”

这辈子，你我注定纠缠不休。

…………………………………

当夜，二人各怀心事，辗转不成眠。

第八章

兰旭被小辈毫不留情地当面数落，很是伤了面子，即便没有第三人知晓，要他一如平常地面对花时，多少也有些不自在。好在近日礼部繁忙，他日日早出晚归，又有晏果缠着花时，两人朝夕不得见。

因着之前和花时有过分析，兰旭担心考场横生意外，伤及皇室和朝廷重臣，便上书申请，加强安保。然而户部也在闹饥荒：仅仅一年，皇上大婚亲政、祭天大典、文武科举、将军回朝，就是再多余粮，也经不住三天两头的摆排场。本来户部计划，将银子主要用在祭天、科举和军务这三件事关国本的刀刃上，皇上和太后欣然应允。然而，年前儿皇上大婚，封一后二妃，户部尚书钱大人的大女儿，正是二妃之一的惠妃。

嫁女儿，还是嫁入皇室，如此殊荣恩宠，断不能委屈了用度；周丞相又暗示后宫女眷得添置头面，哄太后欢心。为了女儿在宫中好过，又是一笔二十万两的支出。之后的祭天大典断不能省，一来二去，各地方夏税还没到起征日，户部已是捉襟见肘，青黄不接，正拼命在科举上面找补；兰驸马这没眼色的折子一上，自然不招待见。

周丞相和钱大人一条船上的人，顺手就扣下了兰旭的折子。兰旭左等右等，等不到回信，自知强人所难，就算扯皮拉筋，也是徒劳无用，他倒是有个不花钱的法子，但铤而走险，若钱大人知道了，这比花钱还了不得。

而且，这个法子，周丞相和钱大人，不论心里如何作想，表面上绝对不会同意。

可是，如果绕过顶头上司，直接面圣建白，更是犯了官场大忌；而公主身为女眷，不得干涉前堂，且在皇上亲政的节骨眼上，绕道从后宫吹风，有挑拨皇帝母子失和之嫌，因此，绝了劳驾公主的心思；何况，真正能成的关键——还要看皇上对周丞相的态度。