同时，花时自有一套经管小公子的办法，连着几天，他陪着小公子外出游玩，随口吟诵的诗句，在恰如其分的景色中，让小公子过耳不忘；小公子喜听异域趣闻、民间故事——这是宫廷礼教空缺的部分——而边关出身、江湖挣扎的花时正能满足小公子的渴求。一来二去，小公子不说出口成诵，倒也能旁征博引，在书房里坐得住了。

兰旭乐见其成，确定花时与果儿中毒一事无关后，有这一份格外的愧疚打底，他对花时更是欣赏；些许时日相处下来，不经意时，眼前的花时就会模糊成他的爻儿，心中不可名状、不足为道的隐痛，迫使他对花时愈加上心，得到什么新鲜玩意儿，或者宫里下来的赏赐，都惦记着给花时一份儿，如同给爻儿的补偿。

花时也不负众望，在他的影响下，果儿日渐向好，照之从前的不思进取，居然也有了些积极向上的模样，就连宫里都风闻了：除兰旭外，公主府又来了个能制住小公子的大人物，太后和皇上好奇不已，但因花时武举人的身份，会试之前理应避嫌，遂催着小公子赶快进宫，好好描述一番这个奇才。

花时自有分寸，带着小公子出门玩儿，特地选择了郊外人稀、景色宜人之地，不叫小公子再听到关于兰旭的风言风语——全因着兰旭事前没嘱咐他这般行事，如此大展信任，花时自然礼尚往来。一时间公主府的气氛欣欣向荣，就是府里的狗，在开口之前，都先朝人咧咧嘴。

这日，晏果不知从哪里搞来了一只促织，献宝似的送给花时。花时拎过精致纤巧的绣花提篓，左瞧瞧右瞧瞧，找不到开笼的地方，最后只能从竹条空隙间窥探内部，里面一直硕大的蟋蟀翻转腾挪，精力十足，没一刻停歇。

晏果见花时动作生涩，叽叽喳喳地主动介绍起促织的乐趣来，还说这是最近风靡京城的消遣，讲到口干舌燥，却见花时面上安之若素，仿佛他的激动成了一出滑稽戏，不禁恼道：“喂，我说了大半天，你听懂了没有啊！”

花时把提篓抛回去，问道：“那奸商要了你多少钱？”

“你、你说什么啊，你懂不懂，你好好看看这个头儿，这品相，这颜色，这叫蟹壳青——”

花时不屑道：“这种货色，专捡你这种有钱的小傻子骗。”

“你——”

“愣着干什么，换身儿轻便衣裳去。”

“干什么？”

花时哼笑道：“带你见识见识什么叫真正的好货色。”

……………………………………

花时带着晏果去京郊野地里抓虫，一直到月上枝头，才得了两只。小孩子一沾玩乐，便忘了时间，顺儿急得抓耳挠腮，又得盯着被草丛淹没身影，省得和小公子走散；最后还是平安出了个主意：他先回府禀告公主和驸马两位公子的行程，顺儿就在原地伺候。

花时得的两只蟋蟀，是难得一见的青黄头，通体乌黑油亮，头圆牙大，机敏勇武，品相上佳，但非绝品，因一只腿短，一只项窄。这个品种一向生长在骄阳普照、燥气旺盛之地，阳气越炽，战力越惊人，最佳产地当为淬火集砖的败窑。

京城没这个条件，这两只蟋蟀已是难得，很是经过一番斗智斗勇，借了月精之华，才削了它们的斗志。凭着这俩，要击败公子哥儿手里的漂亮玩物，绰绰有余。

晏果听了花时的讲解，摩拳擦掌迫不及待，花时有意锻炼他，偏不如他的意，激起晏果的好胜心，喂了他几招后，才卖个破绽，将两只虫交给他。

晏果开心地抱着绣花提篓，上午的蟹壳青早被他放归故里了。一抬头，才发现已近午夜，平安那一去，竟一直没复返！晏果直接炸了毛，催着顺儿和花时就往家赶。

到了公主府门口，三人下了马，不约而同往府墙看去，互相对视一眼，打定主意翻墙而入，至于马儿，暂且委屈他们在外一晚，明早下人开门，自会牵回马厩。

正在三人商议先后时，角门开了。平安提着一盏灯笼，招呼道：“两位公子，你们可回来了，驸马爷要小的一直在这儿候着你们呢！”

晏果生无可恋：“爹还没休息？”

平安瞥了眼花时，说道：“驸马爷等着小公子去请安呢。”

花时倒是从平安的眼神中得出了不明意味。三个人去了西院，果然灯火通明。兰旭里衣微敞，发丝松挽，半倚在榻上，就着灯火看书。晏果战战兢兢地请了安，兰旭不疼不痒地扫了他一眼，淡淡撂下一句：“下不为例。”

兰旭打量晏果时，花时也在打量兰旭：却是一副就寝的装扮，灯光下别有一番慵懒随性，直到定睛瞧见了榻边的青缎靴——花时抬眼，正与兰旭的目光的碰个正着。