第三十六章

湖州的夏夜潮湿炎热，天黑得晚，人们富裕悠闲，一入了夜，露天的书馆茶馆座无虚席。

兰旭手里提着酒和酱肉，走在小路上，前方不远转过大道，就是湖州驿站。许仕康就任湖州盐政，带着下人随从随行，朝廷给了半个月的路上时间，没想到许仕康风风火火，率亲信走水路，只用了五天，先一步到了湖州。

盐院大人的官邸还没拾掇出来，只好委屈许仕康先下榻驿站。兰旭算着时辰，明了许仕康才落了脚就联系了他，更是不敢怠慢，路过驿站时，一张裹着石子的小纸团打到他的手背，然后滚落在地。

兰旭放下酒坛，假装掸了掸衣服上的灰，再拎起酒坛时，顺手将小纸团攥在手中。

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湖州西陵渡口外，耳根清净地，兰旭从后门进了一家打烊的茶馆，在掌柜的引领下上了二楼。

兰旭推开包厢门，许仕康目光如炬，定在兰旭脸上，待兰旭坐到对面，展颜笑道：“瘦了不少啊。”

边说着，边倒上茶。兰旭乍见故旧，心中激荡，想到这些日前狼后虎，周旋引久，不得松懈半分，不禁有感而发：“你终于来了。”

许仕康道：“需要我帮什么？”

兰旭单刀直入，先说了朝廷有无记业的奸细，又说清了天马镖局和四大盐商、官府、无记业之间的微妙关系：“……这些不过冰山一角，其中盘根错节，牵一连二，皇上又要银子，又要闹大，我担心会打草惊蛇。”

“你要我投鼠忌器？”许仕康眉宇淡扫，倨傲一笑，仿佛稳操胜券，“前不久，皇上夜梦大罗金仙，许诺往后三年风调雨顺，皇上醒来立刻命令翰林院考献稽古，力排众议，终于根据古书《封禅篇》找出封禅遗制，搜集各地祥瑞，准备泰山封禅。”

兰旭愣了愣，许久才理清其中奥妙，绷不住笑道：“祥瑞并出，君权神授，用老天爷来压周成庵，亏皇上能想出来。”

“也是给我们这边拖时间，转移视线，”许仕康道，“说白了，我这边得赶紧逼盐商吐出捐输银子，却不能说是军饷，而是孝敬皇上的封禅内帑；其次，就是和你里应外合，剿灭私盐。”

兰旭道：“四大盐商看似铁板一块，实则彼此多有积怨，你要是用老法子，就拉胡打黄。”

要破开盐商的口子，就得让他们内部斗起来，许仕康这个外来和尚才好趁虚而入。所谓老法子，就是二桃杀三士，把胡家捧得高高的，再强抢黄家的利益给他，黄家心生怨忿，自然就会将矛头对准胡家，从而分崩离析。这法子老套，但屡试不爽。

“正愁着打谁呢，黄家吗？”兰旭将伍九之事说了，许仕康点头道：“明白了，我已经下了帖子，明儿单单只宴请胡老板，这几日好好地捧一捧他，至于把黄家的哪片引地划给他，我得再考察考察。”

帮许仕康摸清了路数，兰旭说起了自己的困境，他需要一场立功，博得林午阳的信任，让他参与盐镖。

许仕康道：“那就得让他看到你的脑筋、武功和人品，三者缺一不可。”

兰旭点头道：“不错。我押送过几趟到隔壁县的药材，这几天茶叶也陆续下来了，都是些小打小闹的仁义镖，天马镖局名声在外，一路上风平浪静。”

许仕康皱着眉思量片刻，忽听到“茶叶”，一拍脑门，眼睛发亮：“听说过张五黑子吗？”

兰旭摇头。

许仕康道：“此人是湖州头一号的大茶寇，数月前，曾经在我帐下服役过的，一个叫赖文玉的提刑官，奉旨到湖州剿灭茶寇，几个月过去了，没什么进展，我想送他一份大礼。”

周成庵把持朝政的十六年来，大幅降低农业税，改善农民生活，但朝廷税收不能减少，此消彼长，榷酒征茶，商税花样繁多起来。在“酒”之后，“茶”也纳入国营行列，成为“官茶”。和盐商一样，茶商需要购买茶引（证明交了税），再销往外地，然而一路上杂税损耗，算下来利润相当微薄。

于是乎，诞生了“私茶贩子”这一职业。张五黑子就是其中的佼佼者。

“……张五黑子狡猾凶残，手下有匪帮，又和官府勾结，这么多年伪引贩私，却一点事没有，反倒是赖文玉，刚到任，当地官府就又是使绊子又是下马威的，沆瀣一气，”许仕康道，“赖文玉腹背受敌，有心却奈何不得，十天前他刚剿了一批张五黑子的私茶，这几天又寸步难行了。”

兰旭道：“你什么计划？”

许仕康坏笑道：“过几天，我让赖文玉撤销湖州的查税关卡，咱们来个一箭三雕。”