身后跪在地上的棣王，顿时将身子伏得更低，整个身子都在颤抖。

皇帝却依旧没有回头，继续道：“可惜了啊……若没有你与湛儿，朕一人恐是难抵。”

说着，他百感交集回过身，将手落在茂王肩膀上，不重不轻拍了两下。

茂王低头，不敢邀功，“是今上真龙天子，得上天庇佑。”

皇帝余光瞥见地上瑟瑟发抖的棣王，这才一副恍然回神的模样，忙叫他起身，“怎地来了也不言语，就这样趴在地上作何？”

棣王没敢起身，只抬起那满是眼泪的脸，对皇帝道：“臣弟惭愧，教子无方……”

“自家兄弟这是说什么呢？”皇帝不耐地挥了挥手，“快些起来！”

马常侍上前去扶，棣王哪敢真的让皇帝身边的近侍扶他，赶忙从地上狼狈地爬了起来，那右腿上的伤还未痊愈，中间还险些又摔倒一次，是一旁的马常侍搭了把手，他才勉强起身。

“你那儿子教得不错，有何可愧疚的，我记得那李浑在翰林院从不生事，与你性子颇像。”皇帝朝他笑着道，“你膝下就这一个子嗣，可舍得让他一人在京？”

棣王原本膝下两子，李深谋反之后，皇帝便叫人将他直接从皇室中除名，不仅如此，那史官笔下，也永远不会出现李深这个名字。

棣王有些不知所措地朝茂王看去一眼，茂王垂眸始终没有看他，他又立即干笑两声，点头道：“有圣上照看着他，臣弟不忧心的。”

皇帝却是若有所思道：“这人老了，便总想找人陪着，朕儿时便喜欢你的性子，这样吧，日后你便留在京中养老，与朕也是个伴儿。”

棣王噗通一声再一次跪在地上，“臣弟荣幸。”

皇帝轻咳两声，朝他挥了挥手。

棣王颤颤巍巍站起身来，一拐一瘸地朝楼下走去。

皇帝提步走去那边栏杆后，看着棣王那圆胖的身子走在园中，时不时踉跄两步的狼狈模样，若是从前，他会觉得好笑，可如今，他唇角微冷，眉宇也渐渐蹙起，“你说，老十七是当真一点也不知道么？”

跟在身后的茂王，也眯眼望着园中，摇了摇头，“臣弟不敢妄下结论。”

皇帝也没再说话，只到那圆乎乎的身影彻底消失不见，他才幽幽开口：“李深箭法那般了得，却也只伤了他的腿，朕倒是觉得，他们父子之间，多少还是有情谊的。”

“一切听从圣上安排。”茂王拱手道。

皇帝却忽然失笑，“朕就是随口说说，又不是要拿他如何，十二你这性子太过严肃了。”

说罢，皇帝又话锋一转，问道：“不过岭南那边，你膝下可还有其他堪当大任的子嗣？”

茂王拱手道：“臣还有两位子嗣，虽……”

他顿了一下，道：“虽不如湛儿，但如今也能领兵作战。”

皇帝捋了捋胡须，满意地点了点头。

另一边棣王走出芙蓉园，坐上回府的马车，那久忍的眼泪顷刻而出，他捂住自己胸口，不住地往外出气。

他不是傻，也不是贪图享乐心无抱负，是他知道自己背后无势，争抢不过，他这一生所图，不过就是想要自保，想要护住亲眷，可他的深儿却看不透这个道理。

他的深儿明明那般机灵聪慧，却为何偏偏走了此路。

棣王哭到失声，可待那马车停在府外，他掀帘下马时，那面上已经看不出任何哭过得痕迹，甚至还满面堆笑，乐呵呵问那迎上前的管家，“午膳做了什么，快与我说说，我这出去一趟，可早就饿得前胸贴后背了！”

春去秋来，又过半载。

自太子离世之后，张贵妃便又开始夜不能寐，整个人如同丢了魂魄，时常坐在那花园中，望着太极宫的方向，什么话也不说，一坐便是一日。

除了皇帝，她几乎谁也不见。

便是当着皇帝的面，她也只是按照最基本的规矩行礼，从前那些琴瑟和鸣的恩爱场景，却再也没有出现过。

一场秋雨，凉透了整座长安。

张贵妃躺在榻边，轻声安抚着前来诊脉的太医，“无妨，本宫知道你尽力了。”

皇帝大步走入寝殿，看到那形同枯槁的张贵妃，眸中的眼泪夺眶而出。

挥退屋中宫婢，他缓缓上前，握住了张蓉的手。

张蓉眸光黯淡无光，似是已经无法视物，但她还是一下便认出是谁握住了她，“皇上……”

温热的眼泪滴在了她的手背上，李忱哽咽道：“阿蓉……你还在怨我是不是？”

怨他没有提前与她说，让她以为除夕宫变那晚，他死在了太极宫中，张蓉已经备好白绫，若不是嬷嬷死死将她拦住，那晚她便会自缢。