七郎夹起鱼脍的动作顿了顿，像是了悟般，似笑非笑瞥来一眼。

“原来所谓应家将来在京城的长远打算，落在这一句。说了半天的杀鱼生意，差点把我给绕进去了。肉铺子生意利厚，若是你这小娘子执刀杀猪宰羊剥皮子的话……”

思绪瞬间又转出千里，设想面前的美貌小娘子红润嘴唇叼一把柳叶薄刀，把猪羊撂翻在地，白刀子进红刀子出的场面……

少见，刺激，头皮发麻。

“选个好地段开铺，回头客必定多如云来。洞明桥往北，城西内大街往东一带，巷陌繁华，居民众多，地价又不算太贵。如果有人出店铺门面的话，可以考虑。”

应小满抿嘴笑了下，给他夹了块鱼脍。

城北的肉铺子生意能做。

和七郎商量事情靠谱。

她心里琢磨着，等搬家之后，或许可以和七郎提一提报仇的事。如果得七郎同意帮忙，必定是个好帮手。

两人联手顺利报仇，静悄悄等候风声过去的同时，就可以考虑在城北顶个肉铺子做生意的长久大计了。

——

亥时初，星子满天。

应小满领着睡眼惺忪的阿织出门转了一圈。

铜锣巷两边蹲守着四五个陌生面孔的精壮汉子，不知何时出现的，傍晚进巷时这些人并不在巷口。他们并不说话，身上乌青色袍子几乎和夜色融为一体，四五双眼睛仿佛鹰隼般闪亮，时不时往巷子进出的人身上扫一圈。

应小满领着阿织夜晚出门的理由是打水。

打水回来时，巷口几道目光犹自炯炯地盯着她们，并没有人先开口。她不理会那些目光，只在路过其中一个汉子身边时，低头和阿织说话，“小幺，十一郎酒醒了么？”

阿织乖巧地应声，“嗯！”

蹲在墙边的精壮汉子听到这句，却露出激动神色，三两步追上来，跟在她们身后，压低嗓音回了句，“十一郎醉死酒缸。七郎酒醒了么？”

应小满脚步一顿。

暗号对上了。正是“醉死酒缸”四个字。

她头也不回道， “夜里来。”领阿织进了家门。

入夜后。天籁寂静，水洼响起一两声蛙鸣。

阿织早睡下了。

应小满在夜色里打开院门。

守候已久的几个精壮汉子鱼贯进入小院，训练有素地把守住各处，四下里搜检无异状，领头的护卫掉头出门迎接主人。

片刻后，七八名护卫簇拥着一名锦袍男子进门来。

那男子的打扮和逛鬼市差不离，戴风帽，披斗篷，从上到下遮掩得严严实实，声线冷锐，但听着年纪并不很大。

“七郎在此处？”

应小满反问，“十一郎？”

看不清面目的男子纹风不动，也不应。

夜风吹起风帽边角，却又露出风帽下佩戴的恶鬼面具，遮挡住全部面目，只露出一双精光闪耀的狭长眼睛。

来人只进门问了句“七郎”便再不开口。起先站在漆黑庭院里不动，视线扫过西屋油灯映出的修长身影，背手便快步往屋里走。

精壮护卫们前呼后拥，簇拥着十一郎当先进堂屋，倒把应小满这主人挤在外头。

义母听到动静，从自己屋子才迎出来，顿时被堂屋里满满当当的佩刀汉子吓得又缩回去。

京城贵人多，贵人自矜身份、傲慢待人的姿态，应小满见识得不少。

寻上门来的十一郎对她们倒没有呼来喝去，也不像雁二郎那般明晃晃的嫌弃穷门小户，却是彻头彻尾的漠视。

应小满心里嘀咕着，七郎的这位好友，手下训练有素，十一郎本人却好生傲慢啊。傲慢到了骨子里去。

脚步停在光线昏暗的堂屋门口，她看了眼西边，亮灯的西屋已映出两个对坐的身影。脚步一转，在满堂屋炯炯盯视的目光下，她转身进义母屋里。

义母当然睡不着，坐炕上竖起耳朵听动静。

和应小满不同，义母今晚的心思盯在另一桩事上。

“七郎家里总算来人了？”

义母如释重负，喃喃地念佛：“早该来了。对了，他积欠了四贯钱都没还咱们，伢儿，今晚盯着他别赖账。”

第20章

“不是他家里人，是他在刑部做官的好友。”

应小满坐在炕边解释，“七郎家里有人要害他，所以没有知会家里人，只知会了他最好的朋友，叫做‘十一郎’。”

义母嘀咕：“随便来的家人还是好友，把人领走就成。一个大男人，总不能在我们女户家过活。”

“娘，我已经答应七郎跟去新宅子住一段时日。他家里动手脚的恶人还未揪出，倒不是赖着我们家不走。”

应小满扯着义母的衣角小声商量，“再听听西屋动静。京城坏人太多，听听他好友是来接他的，还是来害他的。”

十一郎的声线从西屋传出，语速不快，越发显得冷。

“我以为你死了。汴河上下百里捞不着你尸首，跟随你的两名家仆尸身倒是俱寻获了。你家里在准备给你立衣冠冢。”

七郎轻笑出声，“我好好活着，岂不是让家里有些人失望。”

十一郎的声线更沉下三分， “果然有你家中人动手脚？谁？”

屋里声音低了下去。听不清楚。

十一郎蓦然抬高嗓音：“朝野谁不知你我站一处？你受我邀托担负重任，这回你出事，算是替我扛了一次！”

十一郎说话语速本就不快，气急时咬字一字一顿的，和普通人气急了语速加倍大不相同。

应小满恍然想起，七郎似乎提起过，他好友幼年时有轻微口吃，长大后好转，但还是不大喜欢说话。

今晚的十一郎显然在愤怒中，出口就是连串长句：

“出事当晚我请的酒宴！酒有问题，我也跟着喝了！你家有人胆敢同时算计我们两个，明早我便去你家，把面皮全撕开！”

七郎任十一郎吼完，这才慢悠悠地道，“哎，十一郎，冷静些。事急则败，事缓则圆。此事必然里应外合，主谋尚在暗处蛰伏。再等等。”

西屋声音又低下去。

安静良久，吱呀一声，西屋门打开。

义母边缝衣裳边低声咕哝，“欠账还没结清。嘴上说得再花俏，不给钱就是花言巧语。小满，西屋的是个什么样的人，今晚就能看清了。”

应小满猫腰从母亲炕头下去。

堂屋里黑魆魆的，只西屋敞开的门里露出一点光亮。她看到七郎站在西屋门边，做出送客的姿态，十一郎带起风帽站在门里。

应小满问七郎，“你们说完了？今晚你走不走？”

门边的两道视线同时转来。七郎神色有些诧异，声线倒还是舒缓如常。

“之前不是说好了么，随你们搬家。”

应小满不吭声，站在暗处炯炯地盯着他。

两边视线一碰，应小满的眼睛猫儿似地发亮，七郎突然醒悟到什么，回身招呼十一郎，“信里叫你带些钱帛来，没忘了罢？我身上背着欠账，实在不好厚着脸皮随她们搬家。”

十一郎微微颔首，示意身侧一名护卫从怀中取出一张交子，递给暗处的应小满。

“交子十贯整，小娘子收好了。”那护卫道。

交子入手薄薄的一张，应小满接在手里，指尖捻了捻，从十一郎入门便不自觉绷紧的肩头倏然放松下来。

七郎信守承诺，结清了欠账。

这回可以跟阿娘说，今晚看清他是什么样的人了。七郎确实是个说话算话的人，可以放心地带他去新家继续住。

应小满的眼睛在暗处猫儿似地晶亮，手里攥着纸交子，乌黑圆眼渐渐弯成了月牙儿。

七郎站在西屋门边，一双清亮的桃花眼睨着这边。

他在亮处应是看不清她的，不知怎的，她觉得自己抿着嘴暗笑的时候，对面眼睛里也浮现出浓浓的笑意。

十一郎这回终于肯纡尊降贵，对着应小满说话了。